NOTES ET REVUE »^ 



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Cher et illustre Confrère, 



Vous m'avez demandé un résumé de l'étude que j'ai faite, au retour de 

 mon voyage aux montagnes Rocheuses, sous le titre de : Similitudes dans la 

 marche de l'évolution sur l'ancien et le nouveau continent. Je pense, comme 

 vous, que ce travail peut intéresser quelques zoologistes, car il montre les 

 services inattendus et considérables que la connaissance des animaux va 

 apporter aux géologues. Je vous en envoie donc le résumé pour vos belles 

 Archives de zoologie. 



« Lorsque les paléontologistes ont commencé leurs éludes sur l'évolution 

 des êtres fossiles, on a cru que ces études avaient seulement un intérêt phi- 

 losophique; on ne soupçonnait pas qu'elles pourraient un jour rendre des 

 services au point de vue pratique pour la détermination des couches du globe. 

 Les géologues avaient remarqué que, dans les pays bien explorés, chaque 

 terrain a des espèces qui lui sont propres. Ils avaient dressé des listes de ces 

 espèces dites caractéristiques, sans savoir pourquoi on les trouvait dans une 

 assise plutôt que dans une autre. Quand nous avions à déterminer une couche 

 encore inconnue, nous regardions si ses fossiles ressemblaient aux espères 

 caractéristiques de telle ou telle époque, et, lorsque nous constations une 

 identité, nous fixions son âge. Mais la mutabilité de la nature est si grande 

 qu'aussitôt que nous passons d'un moment géologique à un autre moment, 

 ou bien d'un pays à un autre, nous découvrons des espèces un peu diffé- 

 rentes; les longues listes d'espèces caractéristiques que nous avons pénible- 

 ment apprises nous sont donc parfois d'un faible secours. 



<' Aujourd'hui, plusieurs d'entre nous se demandent si les espèces fossiles 

 ont été des entités immuables, distinctes, ou bien si ce n'étaient pas simple- 

 ment des nuances légères de types qui poursuivaient leur marche évolutive à 

 travers les âges. L'histoire du monde paraît n'être que l'histoire d'un déve- 

 loppement; ce développement aurait été soumis à des lois générales; chacune 

 de ses principales phases marquerait une époque géologique. 



(c S'il en est ainsi, nous devons, d'après le stade d'évolution des êtres en- 

 fouis dans le sol, déterminer leur époque relative et, par conséquent, celle du 

 terrain qui les renferme. 



« Par exemple, nous avons appris que le monde animal a subi un progrès; 

 il y a eu d'abord le règne des Invertébrés, puis le règne des Vertébrés impar- 

 faitement ossifiés, où la colonne vertébrale était encore à l'état de notocorde; 

 puis le règne des Vertébrés à sang froid dont la notocorde est bien ossifiée, 

 puis le règne des Vertébrés à sang chaud qui sont les bètes les plus parfaites. 



ARCH. DE ZOOL. EXP. ET GÉN. — 3" SÉHIE. — T. I. 1893. A 



