GO rnÉDÉRIC HOUSSAV. 



alors que je déclare, avant de commencer, n'avoir point d'illusions 

 sur la certitude de son résultat. A supposer, en effet, qu'il n'y soit 

 pas commis une faute de logique, toute théorie est encore à la 

 merci de deux causes de destruction : 1° l'inexactitude possible des 

 observations qu'elle relie ; 2° la découverte de faits nouveaux qui 

 peuvent déranger le groupement harmonique des premiers. 



Beaucoup de savants, attentifs surtout à ces causes d'erreurs qui 

 menacent les synthèses, en professent l'inutilité et veulent borner 

 la science à la recherche et à la description des apparences. Il ne 

 saurait leur en être fait un reproche, à la condition, toutefois, qu'ils 

 ne cherchent pas querelle à ceux qui pensent autrement. Ils n'ont 

 guère à se prévaloir, en effet, car on peut toujours leur objecter 

 que si parfois les cadres théoriques éclatent par la seule introduc- 

 tion de données nouvelles, il arrive bien plus souvent encore qu'ils 

 sont rejetés comme inutiles, comme vidés des faits supposés vrais, 

 en réalité inexacts, qu'on y avait disposés. Les théories disparaissent 

 surtout en raison de la variabilité des faits, dont la connaissance est 

 subordonnée à l'invention ou au perfectionnement d'un microtome 

 ou d'un microscope, ou même simplement soumise à toutes les in- 

 certitudes de nos sens. Et si tout s'écroule à la fois, que reste-t-il 

 donc de plus à ceux qui se sont contentés d'observer et de décrire ? 

 Ils sont tombés de moins haut peut-être ; mais c'est une satisfaction 

 modeste, car enfin ils sont tombés tout de même. 



Au surplus, il n"est pas impossible, il est même peut-être légitime 

 de prétendre que, dans bien des cas, les synthèses sont plus durables 

 que les analyses préparatoires. Les théories, les seules dont j'entende 

 parler, étant des groupements de faits d'après leurs rapports, ont, 

 par cela, une certaine stabilité propre, car tous les faits connus 

 peuvent être modifiés sans que leurs rapports changent. Et, s'il le 

 fallait, j'en pourrais citer de nombreux et d'importants exemples. 



Puisque, du reste, il est possible de trouver tout système, si origi- 

 nal qu'il semble, représenté d'une façon plus ou moins rudimentaire 

 dans les philosophies anciennes, c'est la meilleure indication que 



