ÉTUDES DEMBRVOLOGlli SUR LES VEKÏKIUIES. f-l 



les théories sont moins variables qu'on ne le dit, et que l'œuvre la 

 moins vaine encore est de chercher, dans les phénomènes ou les 

 apparences, l'harmonie avec l'une des grandes idées que l'homme 

 roule depuis si longtemps. Si même on n'y réussit pas, l'effort encore 

 n'est pas stérile, car — et c'est un point tellement évident, qu'il n'y 

 faut pas insister — chaque hypothèse, avant de disparaître, fait son 

 œuvre, suscite des recherches et des découvertes et prépare la voie 

 à d'autres théories mieux conçues. 



Lamarck et Darwin nous ont entraînés à leur suite et ramenés 

 vers cette antique idée que : « Rien n'est, tout devient. » Le premier 

 acte de foi scientifique, sans lequel même il n'y aurait pas de science, 

 est de croire que les transformations poursuivies par les êtres et 

 les choses ne surgissent pas au hasard, mais qu'elles sont régies 

 par des lois, dont nous devons dès lors essayer de connaître la 

 formule. 



Avant de saisir la loi qui les domine, il faut rétablir la série des 

 métamorphoses passées. Il est plus d'un moyen ; mais le meilleur, 

 à coup sûr, quand il s'agit des formes animales, est l'étude appro- 

 fondie et rélléchie des apparences que revêt un embryon pour 

 acquérir une forme identique à ses progéniteurs. Partout où l'on 

 peut mettre en parallèle les deux séries de faits, il est manifeste 

 que l'embryon, dans un temps très court, reproduit successivement 

 les diverses formes inférieures à sa race. II n'y a pas là coïncidence 

 curieuse ni fortuite ; c'est une nécessité qui résulte de ce que les 

 êtres vivants sont plus variables que leur milieu et que, dès lors, 

 celui-ci, considéré par rapport à son action sur eux, se comporte 

 comme un ensemble de fo7'ces constantes * susceptibles de laisser une 

 impulsion après avoir disparu. 



Nous voulons, aujourd'hui, rattacher à ces idées générales l'onto- 

 génie particulière d'un embryon de Vertébré et montrer, s'il se peut, 

 que, transposée en hypothèses phylogéniques, elle donne, pour ces 



^ HoussAY, Quelques remarques sur les lois de V Èvolulion {Bulletin scientifique Fr. 

 et Belg., t. XXIV, 18!»i). 



