356 FRÉDÉRIC GUITEL. 



commençait à baisser. De temps en temps seulement, la crête des 

 lames venait humecter le bout de son museau et lui permettre de 

 prendre un peu d'eau. Tantôt, il restait pendant une, deux ou trois 

 minutes, hors de l'eau ; d'autres fois, il devait attendre huit et même 

 dix minutes avant d'être atteint par une lame. Une fois même, son 

 attente dut se prolonger pendant vingt-deux minutes. Je le voyais 

 se remuer dans son nid et venir poser sa tête tout au bord du 

 trou, la pencher même pour essayer de profiter d'une lame plus 

 haute que les autres; il était bien évident qu'il éprouvait une assez 

 grande gêne respiratoire ; il n'aurait eu qu'à s'avancer un peu plus 

 pour tomber à l'eau et respirer tout à son aise, mais il se serait 

 trouvé dans l'impossibilité absolue de remonter et il lui aurait fallu 

 veiller de loin sur ses œufs et attendre peut-être de longues heures 

 dans cette situation ; il préférait résister à l'asphyxie et supporter, 

 le plus longtemps possible, ce véritable supplice de- Tantale. Ma.\- 

 heureusement, le vent s'étant élevé subitement, les lames augmen- 

 tèrent beaucoup de hauteur et l'eau vint pénétrer largement dans 

 le nid, de telle sorte que je ne pus pas déterminer la limite extrême 

 du temps pendant lequel Tanimal aurait résisté. 



Pendant la garde des œufs, les mâles ont à lutter contre leurs 

 semblables en quête d'un local pouvant jouer le rôle de nid. Quand 

 on éloigne un mâle de son nid, il arrive souvent que ce dernier soit 

 pris par un autre, ce qui donne lieu à une bataille acharnée, car le 

 vrai possesseur du nid ne prend de repos que lorsqu'il a réussi à 

 déloger son adversaire. 11 arrive môme assez souvent qu'un mâle 

 à la recherche d'un nid attaque un autre mâle veillant sur ses œufs. 

 Généralement, le mâle ainsi attaqué se réfugie au plus profond de 

 son trou et ne laisse même pas voir le bout de son museau; mais il 

 peut aussi se faire que, pris de peur, il abandonne la place ; l'autre 

 alors en prend possession, mais il ne la garde que fort peu cle temps. 

 En effet, l'animal dépossédé devenant à son tour l'assaillant rem- 

 porte presque toujours la victoire, car il y met une persévérance et 



