HISTOIRE DES DROGUES D'ORIGINE VÉGÉTALE. 201 
_ des produits exportés d'Alexandrie, En réalité, cette drogue était expé- 
diée de l'extrême Orient vers la Perse, d’où elle était apportée par les 
caravanes à Alep, à Tripoli, à Alexandrie, et même à Smyrne, De ces 
ports du Levant, elle pénétrait en Europe, et se répandait sous le nom 
de Rhubarbe de Turquie, tandis que celle qui était expédiée par mer 
directement de la Chine, ou par la voie de l'Inde, reçut le nom de Ahu- 
barbe de Chine, de Canton, ou des /ndes orientales. Cette dernière sorte a 
toujours été la plus commune en Angleterre, depuis l’année 1640 (4): 
Lorsque la Rhubarbe du Levant disparut du commerce, celle de Russie 
pritnon-seulement sa place, mais encore son nom, et le terme « Xhubarbe 
de Turquie » fut employé, en Angleterre, pour désigner la drogue im- 
portée de Russie, Cette étrange confusion de noms ne prévalut pas 
cependant sur le continent, et resta à peu près complétement limitée 
au commerce anglais. 
Les risques et la dépense des transports par terre à travers l’Asie 
presque entière, furent cause qu'autrefois la Rhubarbe était l'une des 
drogues les plus coûteuses. Ainsi, à Alexandrie, en 1497, elle valait 
douze fois plus que le benjoin. En Francé, en 1342 (2), elle coûtait 
dix fois plus que la cannelle, ou plus de quatre fois le prix du safran. 
À Ulm, en 1596 (3), elle coûtait plus cher que l’opium. Dans un tarif 
allemand de 1614 (4), le Radix Rha Barbart est coté six fois autant 
que la belle myrrhe, et plus de deux fois autant que l'opium. Une 
liste officielle anglaise (3), qui donne le prix des drogues en 1637, cote 
l'opium à 6 shillings la livre, la scammonée à 42 shillings et la 
Rhubarbe à 16 shillings. 
_ Production et eommerce. — Les districts de l'empire chinois qui 
produisent la Rhubarbe s'étendent sur une aire très-vaste, qui com- 
prend : les quatre provinces de la Chine propre, connues sous les noms 
de Chihli, Shansi, Shensi (6) et Honan ; l'immense province nord-ouest 
de Kansuh, autrefois comprise dans celle de Shensi, mais étendue au- 
jourd’hui jusqu'au désert de Gobi et aux frontières du Tibet ; la province 
de ns habitée par les FER et renfermant le grand lac salé 
(1) Parkinson, Theatrum Botaticum, 1640, 155. 
(2) Leëer, Appréciation de la fortune privée au moyen âge, éd. 2, 1847, 308, 309. 
(3) Reicnarn, Beiträge zur Geschichte der Apotheken, Ulm, 1825, 208. 
- (4) Celui de Schweïnfurt (FLückiGer, Documente, Er 5 
(5) Book of the values of merchandize imported, according F wich, Excise is to be 
paid by the First Buyer, London, 1657. 
(6) D’après le consul Hughes, de Hankow, Sad Yuan; dus le Shensi (au nord de 
pme est l’un des san 4 marchés de ‘a Rhubarbe.” 
