HISTOIRE DES DROGUES D'ORIGINE VÉGÉTALE. 215 
de 1 54.5 den:, et celui d’une vache 9 s4. 3 den. (4). Il était également 
très-cher en France, car dans le Compte de l'exécution du testament de 
Jeanne d’ Evreux, reine de France, en 1372, six onces de Macis furent 
estimées 3 sols 8 deniers l’once, ce qui répond à 8 s4. 3 den. de notre 
monnaie actuelle (2). 
L'usage de ces épices s'était répandu en Europe longtemps avant que 
les Portugais découvrissent, en 1542, la plante mère dans les îles de 
Banda. Les Portugais possédèrent le commerce des îles à épices pendant 
un siècle environ; il leur fut ensuite enlevé par les Hollandais, qui em- 
ployèrent, pour la Muscade, les mêmes mesures restrictives que pour les 
clous de girofle et la cannelle. Afin d'assurer leur monopole, ils s’effor- 
cèrent de restreindre la culture des arbres à Banda et à Amboine, et 
les détruisirent partout ailleurs, notamment à Ceram et dans les petites 
îles voisines de Kelang et Nila. Le commerce de cette épice était telle- 
ment entre leurs mains, que les récoltes de seize années restaient en- 
tassées dans leurs magasins, et qu'on n’apportait jamais sur le marché 
le produit des années nouvelles. La récolte de 1744, par exemple, ne 
fut vendue qu’en 1760. Cette année-là on brûla, à Amsterdam, une im- 
“mense quantité de clous de girofle et de Muscades, pour empêcher que 
le prix ne tombât trop bas (3). 
Pendant l'occupation des îles à épices par les Anglais, de 1796 à 4802, 
la culture du Muscadier fut introduite à Bencoolen et à Penang (4), et 
quelques années plus tard à Singapore. De grandes plantations de Mus- 
cadiers furent faites dans ces deux îles, et ne tardèrent pas à rapporter 
beaucoup, grâce à une culture soignée et continue (5). En 4860, les 
arbres furent envahis par un champignon destructeur, dont les cultiva- 
teurs furent impuissants à arrêter le développement, et qui détermina 
la ruine des RAR au point en 1867 on ne pensait plus à la 
(1) Rocers, Hist. üg PRE and is in England, 1866, 1, 361-362, 698. — 
Il est à remarquer que les noix mAsCAUES ne sont pas mentionnées, qusique e macis 
soit plusieurs fois cité. 
(2) Leser, Appréciation de L fete ja au moyen âge, éd. 9, 1847, 98. Fe 
13) Vazmonr pe Bomare, Dict. d'Histoire nat., 1775, IV, 297. — Cet auteur : parle , 
en témoin oculaire de la destruction que nous rhphelons : « Le 40 juin 4760, j’en ai vu 
à Amsterdam, près de l’Amirauté, un feu dont l'alimentation était estimée huit millions, 
argent de France ; on devait en brûler autant le lendemain. Les pieds des Dpslenrs 
baignaient dans l'huile essentielle de ces substances... » 
(4) On peut juger des tentatives qu’a pu provoquer cette énlinré per ce fait que le 
prix du macis était coté, le 3 janvier 1806, dans le London Price. int (qui donne 
seulement les prix SH à 85 a Lg lings la Ii 
