HISTOIRE DES DROGUES D'ORIGINE VÉGÉTALE. 319 
Le Ricnus communis offre un grand nombre de variétés dont plusieurs 
ont été décrites et figurées comme des espèces distinctes. Müller, après 
un examen sérieux de toute la série, n’en fait qu'une seule espèce dans 
laquelle il distingue dix formes plus ou moins bien marquées (1). 
M. Baillon (2) admet la même opinion. 
Historique. — Le Ricin était connu d’Hérodote, qui le nomme K!{u, et 
dit qu’il fournit une huile très-employée par les Egyptiens. À l'époque 
où il écrivait, le Ricin avait probablement été déjà introduit en Grèce, 
où il est encore cultivé sous son ancien nom (3). Le Xékajon du Livre de 
Jonas, que les traducteurs anglais rendent par le mot Gourd, est consi- 
déré comme étant la même plante. Le Ki est également mentionné par 
Strabon comme une production de l'Egypte; son huile était employée 
pour brûler dans les lampes, et pour faire des onguents. Théophraste et 
Nicander donnent au Ricin le nom de Kgérwv. Dioscoride le nomme 
Ki et Kpéruv, et le décrit comme étant de la taille d’un petit figuier, 
avec des feuilles semblables à celles du platane, et des fruits à péri- 
carpe épineux. Il fait remarquer que le nom de Ksérwy est appliqué à 
sa graine à cause de sa ressemblance avec un insecte (/rodes Ricinus 
LarTr.) connu sous ce nom. Il expose aussi le procédé employé pour ex- 
traire l’huile de Ricin (Kéxtvoy "Ehacvy). Il dit qu’on ne mange pas cette 
dernière, mais qu’on l’'emploie comme médicament externe, et repré- 
sente les graines comme très-purgatives. On trouve une figure assez 
exacte du Ricin dans le fameux manuscrit de Dioscoride qui fut exécuté 
pour l’impératrice Juliana Anicia, en 505, et qui est aujourd'hui con- 
servé dans la bibliothèque impériale de Vienne. 
Le Ricin était cultivé par Albert le Grand, évêque de Ratisbonne, au 
milieu du treizième siècle (4). I1 était bien connu, comme plante de 
jardin, à l’époque de Turner (1568), qui mentionne l’huile sous le nom 
d’Oleum cicinum vel ricinmum (5). Gerarde, vers la fin du même siècle, 
le connaissait sous le nom de Æicinus où Xtk. 11 dit que l'huile porte le 
nom d’Oleum cicinum où Oleum de Cherua, et est employée, à l'extérieur, 
contre les maladies de la peau. Après cette époque, l'huile paraît être 
tombée dans un oubli complet ; elle n’est même pas notée dans l'excel- 
lente Pharmacologia de Dale (1693). A l’époque de Hill (1751) et de 
Lewis (1761), on ne trouvait que rarement l'huile de Palma-Christi 
(1) De CanvoLze, Prodr., XV, S., IL, 1017. ur 
(2) Histoire des Plantes, 1874, V, Euphorbiacées, 110, 
(3) HeLnreicn, Nutzpflanzen Griechenlands, Len br 68. 
(4) De Vegetabilibus, ed. Jesse, 1867, 347, 
” (5) Herbal de Turner, P. IL, 116. ae 
