HISTOIRE DES DROGUES D'ORIGINE VÉGÉTALE. 335 
sur lesquelles les Romains levaient un impôt à Alexandrie, vers 617: 
après Jésus-Christ (1). Cosmas Indicopleustes (2), commerçant, qui, vers 
la fin de sa vie, se fit moine, et qui écrivait vers d40, paraît avoir visité 
la côte de Malabar, ou du moins il connaissait la plante au Poivre pour 
l'avoir vue lui-même, C'est lui qui donna sur elle les premiers détails ; 
il dit que c’est une plante grimpante, s’élevant sur les grands ar- 
bres, à la façon de la vigne. IL nomme son pays d’origine Male (3). 
Les auteurs arabes du moyen âge, notamment Ibn Khurdädbah 
(vers 869-885), Edrisi, au milieu du douzième siècle, et Ibn Batuta, au 
quatorzième siècle, en parlèrent à peu près de la même façon. 
Parmi les auteurs européens qui décrivirent la plante au Poivre avec 
quelque exactitude, le premier fut Benjamin de Tudela, qui visita la 
côte de Malabar en 1166. Nous citerons encore lé moine catalan 
Jordanus (4), qui, vers 1330, décrivit la plante comme assez analogue 
au lierre, et produisant des fruits semblables à ceux de la vigne sau- 
vage. « Ce fruit, dit-il, est d’abord vert, et devient noir à la maturité.» 
Les mêmes détails, à peu près, furent répétés par le Vénitien Nicolo 
Conti, qui, au commencement du quinzième siècle, vécut pendant vingt- 
cinq ans en Orient. Il vit la plante à Sumatra, et la décrivit aussi comme 
semblable au lierre (5). 
En Europe, le Poivre était, pendant le moyen âge, la plus estimée de 
toutes les 6 épices, et le symbole du commerce des épices auquel Gênes, 
Venise et les cités commerciales du centre de l’Europe durent une 
grande partie de leur richesse. Son importance comme objet d'échanges 
commerciaux, pendant le moyen âge, et par suite comme élément 
de relations civilisatrices entre les nations, fut tellement considérable 
qu’on pourrait à peine l'exagérer. 
On levait des impôts de-Poivre (6), on en faisait des donations, et il 
servait souvent pour les échanges, dans les époques où la monnaie était 
rare. Pendant le siége de Rome par Alaric, roi des Goths, en 408, la 
rançon réclamée à la ville comprenait, parmi d’autres objets, 5000livres 
(1) Vincenr, ibid., Il, 754, — Meyer, Geschichte der Botanik, 1865, 11, 167. 
(2) Micxe, Patrolsgie Cursus, series Græca, 1860, LXXXVIIL, 443, send 
{3) Bar (comme dans Malabar) signifie, en arabe, côte, 
(4) Mirabilia descripta du moine Jordanus, traduits par Col. Yule, Lond. Gackluy th 
Society}, 1863, 27. 
(5) « Piperis arbor persimilis est hederæ, grana ejus viridia ad formam grani juni- 
peri, quæ modico cinere aspersa torreniur ad solem. » (KUNTSMANN, Kenntniss In- 
en à im XV Jahrhundert, München, 1863, 40.) 
(6) On en trouve des exemples dans Le GRAND s'Aumpt} Hiaoie de la vie privée 
des ee. ss 4, _. 182. 
