HISTOIRE DES DROGUES D'ORIGINE VÉGÉTALE. 337 
niers la livre (21 francs 30); en 1542, son prix était de 41 francs la 
livre (1). 
_ Le prix élevé de cet important condiment poussa les Portugais à 
chercher un passage pour se rendre dans l'Inde par mer. Quelque temps 
après la découverte de ce passage (1498), le prix du Poivre commença 
à diminuer beaucoup, et vers la même époque la culture de la plante fut 
en même tempsrépandue dans lesîles occidentales de l'archipel Malais. 
Le commerce du Poivre continua à être un monopole du gouvernement 
pPriugais jusqu'au dix-huitième siècle. Les Vénitiens firent de grands 
efforts pour retenir cet important commerce entre leurs mains, mais 
tout fut inutile, et ce fut un fait d’un grand intérêt que l’arrivée, 
‘en 1522, du premier navire portugais, apportant des épices directement 
à Anvers. Il est étrange de voir qu'il fut reçu avec une grande méfiance. 
Le Poivre était taxé très-cher, en Angleterre. En 1693, l'impôt leyé sur 
lui était de 5 shellings par livre ; même après 1823, il était soumis à un 
impôt de 2 shellings 6 deniers par livre. 
Production. — Dans le sud-ouest de l'Inde, le Poivre, ou vigne à poivre 
des colons anglais, croît sur les pentes des vallées étroites, dont le sol 
riche et humide produit des arbres élevés, qui entretiennent une 
fraîcheur continuelle. Dans ces endroits, le Poivre traîne sur le sol, et 
se propage à l’aide des racines adventives qu'il émet. Les indigènes re- 
lèvent l'extrémité du sarment couché sur le sol et l’attachent sur l’arbre 
le plus voisin ; les tiges enfoncent leurs racines dans l'écorce de ce der- 
nier jusqu'au niveau du point auquel elles sont attachées, les pousses 
situées plus haut, pendant vers le sol. La plante est susceptible de s’éle- 
ver jusqu’à une hauteur de 20 ou 30 pieds, mais-pour la commodité de 
la récolte on la maintient plus bas, et on la fait grimper sur des perches. 
Dans les endroits où le Poivre ne pousse pas naturellement, on propage 
la plante à l’aide de boutures, qu’on plante dans le voisinage des arbres 
destinés plus tard à la soutenir. # 
Lorsque le Poivre croît dans un sol riche, il Commence à produire 
dès la première année, et la quantité de ses fruits augmente graduelle- 
ment jusque vers la cinquième année. Chaque pied donne alors de 8 à 
10 livres de baies, et cette récolte moyenne continue jusqu'à l'âge de 
quinze à vingt ans. Elle commence alors à diminuer. On coupe les 
épis dès que les deux ou trois baies inférieures se  colorent en rouge. 
Le jour suivant, on fait tomber les baies avec la main et on les nettoie, 
(1) Leper, a ue 2 fortune és au pts ge, 2e éd., Paris, sx 
95, 305. 8 
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