HISTOIRE DES DROGUES D’ORIGINE VÉGÉTALE. 457 
sur un scape qui s'élève à peine à 3 centimètres au-dessus du sol, une 
fleur délicate, à aspect cireux, à laquelle succède un fruit ovoïde, 
lisse, écarlate, long de 8 à 10 centimètres, sortant de bractées imbri- 
quées. Les dimensions des diverses parties de la plante varient beau- 
coup suivant les conditions plus ou moins favorables du sol et du climat. 
Dans le Demerara, où la plante réussit très-bien sous l'influence de la 
culture, le fruit devient aussi gros qu'une belle poire ; il mesure, avec 
sa partie tubuleuse, jusqu’à 43 centimètres de long et 5 centimètres de 
large. Dans quelques parties de l'Afrique occidentale, au contraire, ses 
dimensions dépassent à peine celles d’une grosse aveline. Son péricarpe 
est épais et charnu; il renferme une pulpe incolore, acide, d’un goût 
agréable, dans deuolie sont nichées des graines nombreuses (a). 
L’A. Melegueta est très-répandu dans l'Afrique occidentale tropicale. 
On le trouve sur la côte, depuis Sierra Leone Jusqu'au Congo. Nous ne 
possédons aucune information exacte au sujet de sa distribution dans 
l'intérieur des terres. La région du littoral qui, à cause de la production 
des Graines de Paradis, a été nommée Côte des graines, est située entre 
Liberia etle cap Palmas. La Côte d'Or, d’où les graines sont aujourd’hui 
particulièrementexpédiées, est située plus à l’est, dans le golfe de Guinée, 
Historique. — [] ne paraît guère probable que les anciens aient eu 
connaissance des Graines de Paradis. Nous n'avons pu trouver aucune 
mention dé ces graines antérieurement à la description d’une fête re- 
marquable donnée à Treviso, en 1214 (1), dans laquelle leur nom africain 
se trouve accidentellement cité. C'était une sorte de tournoi dans lequel 
un simulacre de forteresse, gardé par douze nobles dames et leur suite, 
était attaqué par des assaillants armés de fleurs, de fruits, de bonbons, 
de parfums et d'épices, parmi lesquels se trouvaient Melegetæ ! Après 
cette époque, on trouve plusieurs indications qui montrent que ces graines 
étaient d’un usage commun. Nicolas Myrepsus (2), médecin de la cour | 
de l'empereur Jean I, à Nicée, au treizième siècle, prescrivait les 
Méveyéræ ; et son contemporain, Simon de Gênes (3), à Rome, désigne 
la même drogue sous le nom de Melegete où Melegette. Les Graines de 
Paradis sont énumérées parmi les épices qui se vendaient à Lyon (4) 
en 1245; elles sont citées, sous le nom de Grey Paradijs, dans un tarif 
(1) Rolandini Patavini Chronica, PErTz, Monumenta Germaniæ historica ; scrip- 
tores, 1866, XIX, 45-46. 
(2) De Compositione Mendicamentorum ; de Antidotis, c. xxIT. 
(3) Clavis Sanationis, Venet., 1510, 49, 42. 
{4) Bibliothek d. _ Verèins, Stattgart, XVI, xt. ” 
