HISTOIRE DES DROGUES D'ORIGINE VÉGÉTALE. 17 
SAFRAN, 
Crocus , Croci Stigmata ; angl., Saffron (1); allem., Safran. 
Origine botanique. — Crocus sativus L. C'est une petite plante à 
tige bulbeuse, charnue, et à feuilles de graminée, très-semblable au 
. Grocus printanier commun des jardins, mais ne fleurissant qu'en au- 
tomne. Ses fleurs sont élégantes, colorées en pourpre, avec un grand 
style d’un rouge orangé, dont les trois divisions stigmatiques font saillie 
en dehors du périanthe (a). Le Safran est considéré comme originaire de : 
la Grèce, de l'Asie Mineure, et peut-être de la Perse; mais il est cultivé 
depuis si longtemps en Orient que sa patrie véritable est fort dou- 
teuse (2). 
Historique. — Le Safran est, depuis une époque très-reculée, hau- 
tement prisé comme médicament, condiment, parfum, ou matière 
tinctoriale, et il occupe une place importante dans l’histoire du 
commerce. Sous le nom hébreu de C'arcôm, qu’on suppose s'appliquer 
au bulbe du Crocus, la plante est mentionnée par Salomon (3). Elle se 
trouve sous celui de Kpéxos dans Homère, Hippocrate, Théophraste et 
Théocrite. Virgile et Columella citent le Safran du mont Tmolus. Le 
dernier auteur mentionne aussi le Safran de Corycus en Cilicie, et celui 
de Sicile, Ges deux localités sont citées par Dioscoride et par Pline 
comme célèbres par la culture de cette drogue. Le Safran constituait pen- 
dant le premier siècle de notre ère un article du commerce de la mer 
Rouge; l’auteur du Periplus fait remarquer que le Kpéxss est exporté 
d'Egypte dans le sud de l'Arabie, et de Barygaza dans le golfe de Cam- 
bay (4). Il était cultivé au dixième siècle à Derbend, à Ispahan en Perse, 
et dans la Transoxania (5), d’où il n’est pas improbable que la plante fut 
exportée en Chine; car, d’après les Chinois, elle venait du pays des ma- 
hométans. Les écrivains chinvis rappellent que sous Ja dynastie des 
Yuen (1280-1368 de notre ère) on avait l'habitude de re 2 aux 
aliments du Sa-fa-lang [Safran] (6). 
{1) Le mot Saffron dérive de l’arabe As/far. 
(2) Chapellier a montré que le Crocus sativus L. est inconnu à l’état sauvage et qu'il 
_ne produit que difficilement des graines, même quand on le féconde artificiellement. Il 
arguë de ces faits pour émettre l’opinion qu'il constitue probablement un hybride (in 
Bullet. Soc. bot. de Fr., 1873, XX, 191). 
_ (3) Cantiques, ch. w. 14. 
_ (4) Lassen, Indische Alterthumskunde, 1857, II, 52 
(5) Isracnri, Buch der Länder, trad. de MOnDMaNN, 87, 93, 124, 196: — Enrisi, 
Géographie, trad. de JaugerT, 168, 192. 
(6) BRETSCHNEIDER, Chinese Botanical Works, Foochow, 1870, 15. 
