152 APUNTES DE BOTÁNICA MÉDICA 
se divide enseguida para constituir el embrión. El tegumento seminal 
se diferencia después en una zona externa carnosa y una interna esclerosa, 
lo que dá á la semilla el aspecto de una drupa. 
Esta familia antes tan extendida sobre la superficie del globo se 
encuentra hoy localizada en ciertas regiones; el género Cycas crece en la 
India y sus islas, Madagascar y Australia; las Bowenia y Mucrozamia 
son exclusivas de Australia; los Encephalartos y Stangeria, viven en Afri- 
ca y los Zamia y Dioon en la América tropical y extratropical. 
Bajo el punto de vista médico, las Cicadáceas no ofrecen interés 
alguno. 
Algunas especies ofrecen interés bajo el punto de vista económi- 
co, tales son, por ejemplo: los Encephalartos, cuya médula contiene gran 
cantidad de almidón, por cuya razón han recibido el nombre de «pan 
de los cafres »; el Dioon edulis, de Méjico y las diversas Cycas que por 
la fécula que contienen sirven para la alimentación, confeccionándose con 
sus médulas ó brotes tiernos los productos conocidos con el nombre 
de sagús. 
59. Gnetáceas— Arboles, arbustos ó sub-arbustos sarmentosos, de 
ramas articuladas nudosas (Ephedra), opuestas ó fasciculadas. Hojas 
ovales, enteras, peninerviadas (Gnetum); Ó vainas áfilas Ó provistas de 
hojas muy pequeñas setáceas (Ephedra). 
Flores dioicas, algunas veces monoicas; las masculinas en inflores— 
cencias axilares. Cada flor consiste en un perigonio formado por dos 
brácteas concrescentes, sobre las que se prolonga el eje floral, llevando 
2—4—6-—8 estambres, cada uno de los cuales lleva dos sacos polénicos 
dehiscentes por pequeñas hendiduras transversales ú oblícuas. 
Flores femeninas formadas por dos brácteas concrescentes, en forma 
de botella, con el cuello guarnecido de papilas y con un óvulo ortótropo,. 
cuyo tegumento se prolonga en un tubo micropilar. Estas flores nacen 
e ó dos sobre ramitas bracteadas, que se originan en la axila de las 
ojas. 
Las Gnetáceas crecen en las regiones cálidas y templadas del globo 
y solo comprenden tres géneros. 
Carecen de interés bajo el punto de vista médico; sin embargo la 
Ephedra vulgaris que contiene un alcaloide, la efedrina, de propiedades 
midriáticas comienza á emplearse en la oftalmología. 
