RAVENALA MADAGASCARIENSIS, 
» Dans l'éventail terminal de l’Arbre du voyageur se voient générale- 
ment trois ou quatre branches de gousses de graines (sic !). Les parties de 
la fructification paraissent contenues dans une spathe ferme et coriace, 
comme celle du Cocotier; mais par leur développement ultérieur, elles 
ressemblent davantage à celles du Bananier. Lorsque les gousses ou 
réceptacles des graines (seedvessels !), et qui sont au nombre de quarante 
ou cinquante sur chaque grappe, sont müres, elles s'ouvrent en se déchi- 
rant, et on peut remarquer que chacune d'elles renferme une trentaine 
de graines et plus, semblables à de petites fèves, mais enveloppées dans 
une fibre fine et soyeuse, du bleu le plus brillant ou pourpre (1). 
» Mais ce qui a surtout contribué à rendre cet arbre célèbre, c’est qu'il 
contient, même pendant la saison la plus aride, une grande quantité 
d’une eau pure et fraiche, remplaçant ainsi pour le voyageur les puits du 
désert. Chaque fois que j'interrogeais les indigènes, ils m’afirmaient que 
le fait était exact et que l’eau était si pure et si abondante, que, lorsqu'ils 
travaillaient près de tels arbres, ils ne se dounaient pas la peine d'aller 
chercher de l'eau dans les rivières, mais qu'ils buvaient celle qu'ils 
tiraient des Ravenales, M'étant autrefois montré quelque peu sceptique 
à ce sujet, je résolus d'examiner quelques-uns de ces arbres; ct pendant 
une excursion matinale, je me fis arrêter près d’un groupe de Ravenala. 
L'un de mes porteurs plongea le fer de sa lance à quatre ou cinq pouces 
de profondeur dans la base ferme ct épaisse du pétiole d’une feuille, à 
six pouces au-dessus de sa jonction avec le tronc, et en le retirant, il en 
jaillit un ruisseau d’eau claire et pure, dont je reçus le quart environ 
dans un vase et que je bus entièrement sur-le-champ. Cette eau était 
fraiche, claire et parfaitement douce. Après examen ultérieur, je ne re- 
marquai nulle filtration aqueuse à travers aucune des parties de la plante, 
ainsi que je fus amené à le supposer, après avoir vu l’eau recueillie par 
sir W. Hooker de l’un des individus cultivés dans la serre à Palmiers de 
Kew. À la base de chaque pétiole, au-dessus de son point de jonction 
avec la tige, est une cavité naturelle, une sorte de citerne (base dilatée et 
amplexicaule!), où, comme dans un réservoir naturel, s'amassent les 
eaux (pluviales) qui coulent sur la surface supérieure de la feuille, le long 
de sa nervure médiane, comme dans une gouttière ; et qui alors contri- 
buent à la nourriture de l'arbre, et fournissent un raffraichissement au 
voyageur, ainsi qu’au travailleur. 
» Mais à Madagascar, le Ravenala peut être proprement appelé l'arbre 
du constructeur plutôt que l'arbre du voyageur. Dans la partie orientale 
de l'ile, on se sert de ses feuilles pour couvrir les maisons; et des tiges 
d’icelles (nervures médianes !} on fait les séparations et souvent les côtés 
(murs). De l'écorce dure externe qu'on sépare de la partie interne molle, 
et qu'on bat pour l'applatir, on fait les planchers; et j'ai vu le plancher 
(4) H y a là très vraisemblohlement une erreur, ainsi que plus haut, lorsque l'auteur compte quarante 
où einquante gousses par grappe! voir plus bas notre description. 
