RAVENALA HMADAGASCARIENSIS, 
entier d’une maison, d’une longue maison bien bâtie, couvert de ces 
écorces, dont chaque pièce avait au moins vingt ou trente pieds de long 
sur dix-huit pouces de large. Encore vertes, les feuilles servent à em- 
baller et préservent de la pluie. Dans les marchés, on en vend chaque 
matin de grandes quantités ; elles servent de nappes, de plats, d’assiettes ; 
et pliées de certaines manières, elles remplacent les cuillers, les tasses et 
les verres. » (Excepl. parenth. nonnullis) (1). 
A l'intéressante notice qui précède, et dont la véracité ne saurait être 
mise en doute, car tous les voyageurs qui ont précédé M. Ellis, dans ces 
contrées, avaient rapporté les mêmes faits (toutefois avec restriction de notre 
part sur la perpétuité de la bonne qualité de l'eau contenue dans les bases 
des feuilles), nous devons joindre nécessairement une description botani- 
que : mais en cela notre embarras est grand. Au point où la Science mo- 
derne est arrivée, il nous faudrait décrire un tel végétal ct techniquement 
et complètement : quod fieri non potest! D'un côté, les documents en 
nature secs ou vivants nous font défaut ; de l’autre, les descriptions que 
nous trouvons dans les auteurs, dont les travaux sont aujourd'hui quelque 
peu surannés, sont aussi vagues qu'incomplètes et inexactes, aussi vagues 
et aussi incomplètes que les dessins qui en ont été donnés : force nous est 
donc, résumant les faits, d’arranger d'après eux, en ajoutant ce que nous 
avons remarqué par nous-même, une description botanique aussi satis- 
fesante que possible dans l'actualité, laissant à un plus heureux que nous 
le soin de faire mieux. 
Le Ravenala madagascariensis, seule espèce du genre, par sa haute 
stature, ses grandes dimensions foliaires disposées en un gigantesque 
éventail, son majestueux ensemble, est un des plus nobles végétaux qui 
parent la surface de notre globe; il en est en même temps, comme on l’a 
vu, l’un des plus utiles : ainsi, de son tronc et de ses feuilles les indigènes 
se construisent des maisons ; de l’eau abondante, pure et fraiche (?) que 
contiennent ses pétioles dilatés, ils étanchent leur soif, là où ils ne trou- 
veraient souvent qu’une eau saumâtre et impotable, Il se plait non loin 
des berges des rivières, dans les endroits humides, souvent submergés, 
et surtout marécageux. 
Chose singulière, de tous les auteurs et les voyageurs que nous avons 
consultés à son sujet, aucun, sauf M. Ellis, ne détermine la hauteur à 
laquelle il atteint ; ils se contentent de dire que c’est un grand arbre, 
(1) La charmante planche qui accompagne notre article est empruntée à l'ouvrage 
de M. Ellis (V. supra), d’après une photographie et un dessin noir faits par lui- 
même sur les lieux; nous avons cru, plus à propos pour lillustration du noble 
végétal en question, non seulement devoir le reproduire dans ce recucil exactement 
en l’adoptant à notre plus grand format, mais surtout donner au groupe de Rave- 
nala, aux personnages, et enfin au paysage, les tons riches et chauds du pays natal, 
nous inspirant pour cela d’autres dessins coloriés, obtenus dans des circonstances 
identiques : ce en quoi notre excellent artiste nous semble avoir parfaitement réussi. 
