PIVOINE ALEXANDRE HI, 
ou pour parler avec plus d’humilité, cet œstre descriptif qui nous pique si 
fort, quand il s’agit des fleurs, ces oculorum gaudia, comme a dit San- 
teuil. Venons à notre sujet. 
« L'importance des plantes de ce genre, considérées au point de vue 
ornemental, est aussi populaire qu'incontestable, Quel parterre aujour- 
d’hui, quelque soit sa petitesse, ne possède pas quelques Pivoines herba- 
cées ou même arborescentes? Et quelles fleurs parmi celles de nos plantes 
de pleine terre leur disputeraient sans désavantage la palme de l'ampleur 
et de l'effet floral dans la décoration de nos jardins? 
» La magnificence de leurs fleurs nous fera peut-être pardonner la dis- 
gression historique et mythologique, fort brève du reste, dans laquelle 
nous engage à entrer leur type générique, la Pæonia officinalis L. 
» Cette plante, connue de toute antiquité, croit naturellement dans les 
contrées montagneuses du midi de l'Europe. Les anciens en fesaient un 
fort grand cas, lui attribuaient une foule de vertus, toutes plus merveil- 
leuses les unes que les autres (1), et la regardaient comme un don des 
Dieux (@rodres (2)). Selon ce que nous apprend Théophraste, et ce que 
répète Pline qui en doute, fait extraordinaire, lui si crédule! (V. note (5)), 
on ne pouvait la recueillir que la nuit, parce qu'il fallait bien se garder 
d’être vu (dans le jour) par un pivert, sous peine de perdre la vue. L'im- 
prudent qui en coupait une racine s’exposait à une chute de l’anus. Puis- 
sante, comme nous l'avons dit, contre une foule de maladies, elle annulait 
en outre les enchantements, si ordinaires chez les Grecs et les Latins du 
Bas-Empire, dissipait les tempêtes, etc.; et de son côté, la Mythologie ne 
pouvait rester insensible aux charmes supposés d’une telle plante, et on 
a pu voir par l’étymologic raisonnée, que nous en donnons en têle de cet 
article, le parti divin qu’elle en avait tiré. Outre toutes ces vertus, Théo- 
phraste dit aussi sérieusement qu’elle servait à chasser les Zncubes (4)! 
Quelques auteurs grecs encore la regardaient comme une production de 
(1) Sanguinis profluvium sistit herbæ Pæoniæ semen rubrum (Pæonia corallina Rsrz); eadem et in 
radice vis. Pine, lib. XXVI. cap. xur. 
Maliebribus (uteri suffocationibus Cowxext.) morbis medetur maxime in universum Pæoniæ herbæ 
semen nigrum (Pæonia officinalis Retz) ex aqua mulsa; eadem et in radice vis menses ciet, Puixe, 
lib. XXVI. cap. xv. é 
(2) Écrit, par faute typographique, @rod'orios, dans l'ouvrage cité. De même, @sodoviey, cité par 
Loiseleur-Deslongchamps, est un barbarisme. 
(3) Comme ses contemporains ou ses prédécesseurs, Pline distinguait deux espèces de Pivoines, l’une 
mâle et l’autre femelle; nous venons de les citer : duo autem genera sunt, dit-il; voyez le curieux article 
qu'il leur consacre, en les décrivant et en en énumérant une foule de propriétés médicinales (lib. XXVII. 
cap. x). Quant au péril que présentait leur arrachement, autrement que pendant la nuit, il ajoute : magna 
id itate ad ostentati rei fictum arbitror (ibidem). 
(4) Ici nos lecteurs comprendront pourquoi nous taisons tout commentaire ! 
