PIVOINE ALEXANDRE II. 
médecins modernes des vertus des Pivoines. C’est encore le médecin- 
botaniste Loiseleur-Deslongchamps qui nous fournit ce passage (L. c. 71) : 
« Les propriétés attribuées à la Pivoine (P. corallina), soit comme anti- 
spasmodiques et antiépileptiques, soit comme fondantes et emménagogues, 
sont aujourd'hui presque entièrement oubliées. Les racines des Pivoi- 
nes ont une saveur qui paraît d’abord douceâtre, mais qui laisse ensuite 
dans la bouche une impression amère bien prononcée; leur odeur est 
assez forte et assez désagréable, lorsqu'elles sont fraîches. Cependant, en 
râpant ces racines pour les réduire en une sorte de pulpe, et en soumet- 
tant ensuite cette pulpe à des lavages réitérés, on peut en retirer une 
fécule nutritive assez abondante, mais qui n’est pas en usage (1). Il paraît 
d’ailleurs que les tubercules de certaines espèces peuvent se manger sans 
préparation particulière : car on cultive depuis peu dans les jardins, sous 
le nom de P, edulis, une espèce originaire de la Chine, dont les racines 
sont employées comme comestibles. » 
Les botanistes distinguent aujourd’hui une cinquantaine d'espèces de 
Pivoines, toutes ornementales à divers dégrés et répandues en général 
dans les parties tempérées australe, médiane et septentrionale de l’ancien 
monde, surtout en Europe, et dans l'Asie mineure. Elles s’avancent jusque 
dans la Tatarie et la Sibérie. On en cite un petit nombre comme sponta- 
nées aussi dans l'Amérique du Nord. 
Une seule espèce, parmi toutes, est frutiqueuse, celle dont il s’agit. 
Dans de bonnes conditions de climat et de culture, elle forme un épais 
buisson, atteint et dépasse même deux et trois mètres, et se couronne 
de toutes parts des énormes et splendides fleurs que l'on sait, et dont 
au reste nous allons entretenir nos lecteurs. 
La Pæonia Moutan est originaire du nord de la Chine, où, selon les 
missionnaires chrétiens (Bowrz. ex DC.!), elle est spécialement spontanée 
sur le mont Ho-nan, Depuis plus de 4400 ans, disent-ils, les Chinois et 
les Japonais l'ont introduite dans leurs jardins, où ils la cultivent avec 
un enthousiasme tout particulier et des succès extraordinaires. Depuis 
les empereurs et les mandarins, jusqu'aux riches particuliers (toujours 
d’après les missionnaires), et comme en témoignent les peintures chinoises, 
elle était cultivée avec passion ; on composait des vers en leur honneur et 
des inscriptions pompeuses surmontaient les endroits où on les eultivaient 
spécialement. Certaines variétés valaient des prix fous, et le nom de 
(1) Dans des temps de disette des céréales, comme il y a quelques années, on pourrait certes en tirer 
un assez bon parti. 
