APUNTES DE BOTÁNICA MÉDICA 309 
carateres comunes; es blando, pero se endurece y se seca al contacto 
del aire; de aspecto granuloso ú homogéneo, opaco y de un color que 
varía del gris pardo al rojizo obscuro y de olor narcótico y sabor 
amargo. La recolección del opio es posible en todos los países en que 
vive el P. somniferum y sobre todas las variedades y formas; sin em- 
bargo, por ciertas razones, tales como el precio de la obra, la sequedad 
del clima y las tradiciones locales, tan difíciles de vencer cuando se trata 
de implantar un nuevo cultivo, las regiones en donde hoy se extrae el 
opio son limitadas. 
1. El Asia menor.—Esta región es la más importante y la única 
que produce todos los opios oficiales y la mayor parte de los que sirven 
para la preparación de los alcalóides. La variedad cultivada es el 
P. somniferum B. glabrum Boíss. Los dos mercados en que se encuentra 
este importante comercio son: Esmirna, donde el opio es sometido á un 
control regular y Constantinopla donde el comercio se hace libremente. 
2. El Egipto.—Se cultiva la misma variedad que en Asia menor; 
la producción es poco importante y la calidad del opio mediocre ó mala, 
3.0 La Persia.—El opio de esta región procede del P. somniferum 
var x album cultivada desde tiempos inmemoriales. Este opio, de 
título elevado, es muy variado y se utiliza sobre todo para las fabricas 
de alcalóides y para el consumo de los fumadores chinos é indus. 
4. La India inglesa.—Se cultiva la misma variedad que en Persia 
los opios obtenidos se destinan á ser consumidos en China. 
5. La China.—El opio de esta región procede de un Papaver de 
flor blanca, y no llega á Europa, no bastando á satisfacer el enorme 
consumo que de él se hace en su sitio de producción. 
El opio contiene numerosos principios alcalóidicos, de los que los 
principales son: la morfina, codeina, narceina, narcotina, tebaina, papa- 
verina, etc., cuyas propiedades fisiológicas son diferentes, lo que expli- 
ca los efectos tan diversos y complejos que se observan después de su 
administración. 
Sus efectos son la resultante de los principios que encierra: unos 
como la morfina y la narceina son manifiestamente sedantes, mientras 
que otros, como la narcotina y la tebaina son convulsivantes. Por 
consecuencia el opio á pequeñas dosis determina una sobrexcitación y 
4 dosis más elevadas hay primero sobre excitación, que es dominada 
después por la acción somnífera. 
El opio se emplea como sedante del elemento dolor en gran nú- 
mero de afecciones (neuralgias, reumatismo, cáncer, etc.), bien que la 
morfina tiende á reemplazarlo. 
En las fiebres intermitentes es un precioso auxiliar de la quinina, 
y un excelente coadyuvante de las sales de bismuto en las diarreas. 
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