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« Le Cereus giganteus Encrim. (1), le Roi de la famille des Cactiers, 
est connu dans la Californie et le Nouveau-Mexique, sous le nom de Pita- 
haya (2). Les missionnaires, qui ont visité, il y a quelque cent ans, la 
contrée située entre le Rio-Colorado et le Rio-Gila, parlent du fruit du 
Pitahaia, et disent que les indigènes s’en nourrissent. Ils mentionnent 
aussi un arbre qui a des branches, mais point de feuilles, et qui atteint 
une hauteur de soixante pieds sur une circonférence (tronciale) consi- 
dérable.... 
» Les régions les plus Sauvages et les plus inhospitalières semblent être 
les localités spéciales de cette plante. Les jeunes individus s’enracinent et 
atteignent des dimensions étonnantes dans les interslices que laissent entre 
elles les masses de rochers, et là où l'examen le plus exact permet à 
peine d’apercevoir quelques parcelles de terre végétale. Les formes en 
sont variables et dépendent surtout de leur âge. Leur première apparence 
est celle d’un immense massue renversée (club!), se dressant sur le sol, 
et dont la base a deux fois la circonférence du sommet ; cette forme est 
très frappante, lorsque la plante n’a encore que de deux à six pieds de 
hauteur ; mais au fur et à mesure qu'elle grandit, le diamètre en devient 
plus égal, et lorsqu'elle atteint vingt-cinq pieds, elle ressemble à un 
pilier régulier, et commence alors à produire des branches. Celles-ci 
affectent d’abord une forme globuleuse, mais se dressent à mesure qu’elles 
s'allongent et croissent parallèlement au tronc, et à une certaine distance 
de lui, de telle sorte, qu’un de ces Cierges avec ses nombreuses branches 
fait exactement l'effet d’un immense candélabre, en ce que surtout ces 
ramifications sont symétriquement disposées autour du trone, dont le 
diamètre ordinairement n'est pas de plus d’un pied et demi, ou dans 
quelques rares individus de deux (de beaucoup plus à la base, comme il a 
été dit). Ts varient beaucoup en hauteur; le plus grand que j'aie vu jamais, 
c'est à la Fourche-Guillaume (William’s Fork) : il avait de trente-six à 
Quarante pieds; mais dans le sud de Gila, on dit qu’ils en atteignent 
soixante; et lorsque vous les voyez se dresser à l'extréme sommet d’un 
rocher, où une superficie de quelques pouces carrés forment leur seul 
Support, vous ne devez pas être surpris, si le premier ouragan les 
arrache de leur situation aérienne. 
(1) In Enorv's Rep. 1848. Esceu. Syn. 31. War. (Mueus.) Annal, V. 46. — Nos. Monogr. ined.….! 
(2) On écrit ordinairement Pitajaya, mais le j espagnol se prononce comme notre h sspirés, et avec 
une expression gutturale plus prononcée. Or, ce nom, dans tous les pays en Amérique où se parle celte 
langue, est donné en général aux fruits de tous les Cierges, et par métonymie aux plantes elles-mêmes qui 
les portent. 
