STEPHANOPHYSUM? BAÏKIEI. 
Le nombre des plantes nouvelles, non comprises des myriades de variétés 
et d’hybrides naturelles ou plutôt artificielles, s’augmente d’une manière 
démesurée ; chaque jour apporte pour ainsi dire la sienne. On peut aujour- 
d’hui fixer, sans être taxé d’exagération, le nombre des plantes connues, 
espèces distinctes, à au moins 200,000 ! C’est le chiffre qu'établissait, dès 
1856, Meyen, botaniste certes justement compétent : ajoutez à celles-Ià 
toutes celles inconnues ou restant à découvrir, et nous arriverons facilement 
à un nombre approximatif de 500,000, M. Alphonse De Candolle, dans son 
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admirable Géographie botanique, admet sans conteste l'évaluation du bota- 
niste allemand et, comme nous, une augmentation indéterminée de ces 
nombres ; mais écoutons-le : ses paroles méritent d’être méditées : 
« La surface terrestre, étant de 6,825,000 lieues carrées, se trouve composée de 
116 à 117 régions (végétales!) semblables; et 116 régions, à 2500 espèces, donne- 
raient un nombre total de 290,000 espèces. Si l'on abaissait le chiffre moyen des 
espèces par région à 2000, le total serait encore de 252,000, Ainsi, il est possible 
que le nombre des Phanérogames seules approche de 250,000, tout en conservant à 
l'espèce la valeur donnée par Linné. Que serait-ce si l’on voulait estimer le nombre 
total des espèces dans le sens de quelques botanistes modernes, qui appèlent de ce 
nom toute forme différente héréditaire! Je ne crains pas de dire qu’alors le nombre 
s’élèverait à 400,000 ou à 500,000, ou plutôt le nombre en serait impossible à cal- 
culer : car toutes les modifications de forme et de tempérament sont, jusqu’à un 
certain point, héréditaires, et la distinction entre les races et les variétés est plus 
tranchée en théorie que dans la réalité des faits. » (Géogr. bot., H, p. 1286). 
Que serait-ce donc, si nous ajoutions à ce nombre les cryptogames, 
qu’on peut regarder comme égalant la moitié, ou à peu près, de ce nombre? 
Mais ces chiffres sont-ils absolus? Non, certes! à certaines époques, en 
raison des accidents terrestres ou atmosphériques, en raison surtout de 
ces défrichements irréfléchis et sauvages, qui dévastent des contrées im- 
menses, de ces incendies allumées pour dévorer des forêts entières, afin de 
ne pas se donner la peine d’abattre et de déraciner les arbres et les arbris- 
seaux, que de races, d'espèces disparaissent à jamais de la surface du globe! 
A la vérité, ainsi que l'expérience le prouve, de nouvelles plantes viennent 
en petit nombre çà et là remplacer les anciennes : mais compensent-elles 
la perte d’icelles? Non, cent fois non! et les végétaux, comme les animaux, 
reculant au fur et à mesure que l’homme s'avance vers eux, dans un 
temps donné, prochain, une foule d'êtres n’existeront plus sur le globe 
qu’à l'état légendaire, tels que ces animaux antédiluviens ressuscités par 
notre immortel Cuvier. _. 
D'un autre côté, et comme fiche de consolation à ces déplorables faits, 
« La La L4 LA 
la Nature (et cette opinion nous l'avons toujours professée, pénétré que 
nous sommes de visu, de tactu, et certes nous ne sommes pas le seul nalu- 
