HISTOIRE DES DROGUES D'ORIGINE VÉGÉTALE. 417 
_servées dans l'opium dès le dix-septième ou le dix-huitième siècle FA 
désignées sous le nom de Magisterium Opri. À 
Bucholz, en 4802, essaya vainement de retirer de l'extrait d'opium 
un sel, à l'aide de la cristallisation. En 1803, Charles Derosne, phar- 
macien à Paris, en diluant un extrait sirupeux aqueux d’opium, observa  : 
des cristaux d’une substance nommée aujourd'hui Varcotine, qu'il pré- 
para à l’état de pureté. Il pensa que le même corps s’obtenait par la 
précipitation de la liqueur mère à l’aide d’un alcali, mais ce qu'il retira 
était de la morphine. Il est inutile de parler des recherches ulté- 
rieures de Derosne. Il était réservé à Friedrich Wilhelm Adam Ser- 
{üirner, pharmacien à Eimbeck, dans le Hanovre (né en 1783, mort 
en 1841), de découvrir l'interprétation véritable de ces ingénieuses 
recherches. Sertürner s’engagea dès 1803 dans les investigations chi- 
miques de l’opium ; il en résuma les résultats en 1816, dans un mémoire 
par lequel il enrichit la science, nous citons ses propres paroles (1), 
«non-seulement de la connaissance d’un nouvel acide végétal remar- 
quable (Mekonsäure, acide méconique, qu'il a indiqué, en 1806, sous le 
nom d’Opiumsäure), mais encore de la découverte d'une nouvelle 
base alcaline salifiable, le Morphium, substance des plus remar- 
quables el apparemment alliée à l'ammoniaque.» Sertürner reconnut 
nettement la nature basique et la constitution organique du morphium 
(maintenant appelé Morphine, Morphia où Morphinum) et prépara un 
certain nombre de ses sels cristallins. Il établit aussi la nature toxique 
de ces substances par des expériences sur lui-même et sur d'autres. 
- Enfin, il montra, quoique très-imparfaitement, la différence entre la 
morphine et le Sel d’opium (narcotine) de Derosne. Il est possible que ce 
dernier chimiste ait eu la morphine entre les mains en même temps que 
Sertürner ou méme antérieurement. Cet honneur semble dû aussi à 
Séguin, dont le mémoire Sur l’opium, lu à l'Institut le 24 décembre 1804, 
ne fut publié qu'en 1814 (2). A Sertürner, cependant, revient, sans 
aucun doate, le mérite d’avoir fait connaître le premier l'existence des 
alcalis organiques dans le règne végétal où ils forment une série de ê 
corps pratiquement illimitée. L'opium lui-même est encore, ee : 
soixante-dix ans, un “nid de corps nouveaux 7 - 
L 
(4) Annalen der Physik de Gilbert, 1847, LV, 57, | Le 
(2) Annales de chimie, 1814, XCH, 235. FE 
(3) L'Institut de France, dans sa séance solennelle du 27 juin 1883, accorda à Ser 
_ lürner le prix Monthyon de 2000 francs « pour avoir reconnu la nature alcaline 
_ morphine, et avoir ainsi ouvert en qu ouve 
cales. » 
