HISTOIRE DES DROGUES D'ORIGINE VÉGÉTALE. 237 
_Simaruba excelsa DC.; Picrasma excelsa PLANcHox). C’est un arbre de 15 à 
48 mètres de haut, ressemblant quelque peu au frêne. Ses fleurs sont peu 
visibles, verdâtres ; ses fruits sont des drupes noires, luisantes, du volume 
d'un pois, ILest commun dans les plaines et les plus basses montagnes 
de la Jamaïque. On le trouve aussi dans les îles d'Antigua et de Saint- 
Vincent. Dans les Indes Occidentales, on lui donne le nom de Bois amer 
{Batter Wood) ou Frêne amer (Bitter Ash) (a). 
Historique. — Le bois de Quassia fut introduit en Europe vers le mi- 
lieu du dernier siècle, Il provenait du Quassia amara L., arbuste ou 
petit arbre à belles fleurs cramoisies, originaire de Panama, du 
Venezuela, de la Guyane et du nord du Brésil. On découvrit plus 
tard que le Bois amer de la Jamaïque, que Swartz et d’autres bota- 
nistes rapportèrent au même genre, possédait des propriétés semblables 
et pouvait être obtenu en plus grande quantité. Depuis la fin du dernier 
siècle il fut généralement préféré. Le bois du Qudssia amara, nommé 
Quassia de Surinam, est cependant encore employé en France et en 
Allemagne (1). Le premier qui mentionna le Quassia de la Jamaïque fut 
John Lindsay (2), médecin del'ile, qui, en 1794, décrivit l'arbre comme 
connu depuis longtemps non-seulement pour son excellent bois, mais 
encore pour son grand emploi médicinal contre les fièvres putrides et la 
dysenterie. Il ajoute que son écorce est exportée en Angleterre en grande 
quantité « pour l'usage des brasseurs d’a/e et de porter ». Le Quassia 
indiqué comme bois, écorce et racine de Quassia amara L., fut intro- 
duit dans la Pharmacopée de Londres de 1788. Dans l'édition de 1809, 
il fut remplacé par le bois du Picræna excelsa. Dans le livre d’un dro-+ 
guiste de Londres (J. Gurney Bevan, de Plough Court, Lombard street) 
nous le trouvons indiqué pour la première fois, en 1784 (sous le nom 
de Rasuræ) ; il avait coûté 4 s. 2 d, la livre. : 
Description, — Lé bois de Quassia du commerce consiste en orcotix 
de tiges et de grosses branches ayant plusieurs pieds de long ét souvent 
la grosseur d’un homme, Il est recouvert d’une écorce d'an gris foncé ou 
noirâtre en dehors, blanche et fibreuse en dedans, qui ordinairement 
est enlevée et rejetée, Le bois est coloré en jaune très-brillant ; il est 
dur et fort, mais se fend facilement. Sur une section transversale, il offre 
de nombreux rayons médullaires étroits qui coupent des cercles obscurs ; 
irréguliers, semblables aux cercles nent Er ns a: - 
+ 
_Picræna en place de celui de Quassid. 
” Trans, Roy, Soc. Edinburg. . 1798, 111, 2, 6 d* 
(1) La Pharmacopée allemande de re interdit formellement l'emploi d du bois de. “ 
