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en présence de deux tendances extrêmes ; ces deux ten- 

 dances se rencontrent partout : en morphologie, en anatomie, 

 en systématique ; elles ont l'une et l'autre leurs avantages et 

 leurs inconvénients ; dans l'une, on note les différences, on 

 les exagère au besoin ; dans l'autre, au contraire, à travers 

 les faits particuliers, au milieu des différences de détail, on 

 ne retient que le plan d'ensemble et on cherche la loi ou les 

 lois qui ont présidé au développement d'un organe et de sa 

 structure, à l'évolution d'un groupe ou d'une fonction. 



L'étude de la reproduction sexuelle, envisagée chez les 

 animaux et les végétaux, a profité de ces deux tendances: 

 la première a permis de réunir, en nombre considérable, des 

 observations de grande importance ; la seconde, qui ne 

 s'appuie que sur quelques découvertes, souvent espacées 

 dans le temps, donnera finalement tôt ou tard une expli- 

 cation rationnelle de la fonction et de son origine. 



Nous examinerons, à ce dernier point de vue, nos con- 

 naissances actuelles sur les phénomènes reproducteurs de 

 nature sexuelle ; nous verrons comment on est arrivé peu à 

 peu à préciser les caractères de la fécondation, à chercher 

 son origine et à déterminer ses conséquences dans le déve- 

 loppement des êtres. La sexualité des Champignons a paru 

 constituer longtemps un obstacle insurmontable à la concep- 

 tion de l'unité des phénomènes reproducteurs ; les décou- 

 vertes faites dans ces dernières années permettent, comme 

 nous le montrerons, de la faire rentrer dans la loi générale. 



En 1651, Harvey ayant reconnu, au moyen de verres 

 grossissants, la relation qui existe entre la cicatricule de 

 l'œuf et les premiers rudiments du poulet, formule les 

 conclusions suivantes : 



1® Tout animal provient d'un œuf; 2° les organes appa- 

 raissent par nouvelle formation et non par l'accroissement 

 dune structure préformée. 



