LA RFIMJOnrCTION SEXUELLE 287 



Pour ce savant, le sperme ne féconde pas 1 œuf, mais la 

 mère tout entière : il se produit, sous l'action de la liqueur 

 séminale, une sorte de contagion musculaiie qui permet à 

 la mère de développer ses œufs à l'intérieur de la matrice. 



En 11)77, llamm, un des élèves de Leuwenkoek, avait 

 appelé l'attention de son maître sur des éléments minus- 

 cules qui s'agitaient dans le sperme. Leuwenkoek aussitôt 

 les interpréta comme des germes préformés ([ui navaieiil 

 besoin que cl être nourris par F œuf pour se développer en 

 emhnjons . 



Malgré de nombreux et importants travaux, ce n'est qu'en 

 18o'5 que la véritable nature de la fécondation commence 

 à se dégager netlement ; l'honneur en revient à Priniisheim 

 qui, à la suite d'observations très complètes sav V Œdogoniuni, 

 caractérise ainsi l'acte fécondateur : 



1" Dans lacté de la génération, il y a réellement mélange 

 de la substance propre du spermatozoïde avec celle du glo- 

 bule encore nu renfermé dans lorgane femelle. 



2° La première cellule du nouvel organisme ou de la nou- 

 velle plante ne préexiste point toute formée dcms lorgane 

 femelle, mais elle est le résultat de la fécondation. 



3° Les spermatozoïdes ne forment point une partie mor- 

 phologiquement déterminée de la nouvelle cellule, son nucléus 

 par exemple ; ils se dissolvent, perdent toute forme appré- 

 ciable et n agissent par conséquent que par leur substance 

 propre. 



4° Un seul spermatozoïde suffit à Icwcomplissement de 

 lacté sexuel. 



Le mémoire de Pringsheim permettait donc de dire, en 

 1855, que la fécondation consiste d(ms le mélange de deux- 

 cellules., lune mâle^ Icuitre femelle. 



Les travaux d'Oscar Hertwig (1875) et ceux d'Hermann 

 Fol (1877) précisent davantage les conditions de la fécon- 

 dation ; celle-ci ne consiste plus seulement dans l'union de 

 deux cellules qui mélangent leurs protoplasmes: cette union 



