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des deux gamètes est accompagnée de la fusion des deux 

 noyaux sexuels. 



A partir de ce moment, la fnsion nucléaire fut considérée 

 en général comme le phénomène le plus important et le plus 

 caractéristique de la fécondation, soit chez les animaux, 

 soit chez les végétaux ; de nombreux savants s'efforcent de 

 retrouver cette fusion nucléaire dans tous les cas de repro- 

 duction sexuelle : citons plus particulièrement, avec les 

 noms d'Hertwig et de Fol, ceux de Boveri, de Carnoy, de 

 Strasburger et de Guignard. 



Les recherches de Van Beneden permettent d'accorder à 

 cette fusion nucléaire une importance capitale : ce savant 

 établit, en 1883 (1), que l'inégalité entre les deux éléments 

 sexuels n'est qu'apparente ; le noyau mâle et le noyau 

 femelle possèdent le même nombre de chromosomes ; le 

 noyau double de fécondation reçoit donc une égale quantité 

 de chromatine paternelle et maternelle ; c'est à partir de 

 cette constatation dont l'exactitude fut vérifiée par différents 

 savants, dans un grand nombre d'exemples, que l'on songea 

 à considérer les chromosomes comme les porteurs des qua- 

 lités héréditaires : cette théorie, formulée presque en même 

 temps par des savants comme Hertwig, Strasburger, Kôl- 

 liker et Weismann ne pouvait manquer d'être accueillie 

 avec faveur. 



On connaissait maintenant les caractères essentiels de la 

 fécondation : celle-ci consiste dans Vunion de deux gamètes, 

 union accompagnée d'une fusion nucléaire ; dans cette fusion, 

 les noyaux, mâle et femelle, apportent un même nombre de 

 chromosomes. 



Van Beneden avait fait une autre constatation, extrême- 

 ment importante : il avait reconnu que dans YAscaris, le 

 nombre des chromosomes de chaque noyau sexuel est moitié 



(1) Van Beneden : Recherches sur la maturation de l'œuf, la fécondation 

 et la division cellulaire (Archives de Biologie, vol. IX, 1883). 



