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la vie de l'être, la réduction du nombre des chromosomes, 

 chercher la façon dont se produit cette réduction chroma- 

 tique. 



La théorie des demi-noyaux ou des gamètes considérés 

 comme éléments incomplets a été la seule invoquée jusque 

 dans ces dernières années pour expliquer l'origine et l'exis- 

 tence de la sexualité; celle-ci n'avait d'autre raison d'être 

 que de restituer au nouvel organisme sa structure nor- 

 male, que de rendre au noyau son nombre spécifique de 

 chromosomes : la fécondation se présenlait ainsi comme une 

 conséquence directe et nécessaire de la réduction chroma- 

 tique. 



En réalité, on reculait la difficulté sans la résoudre, car 

 il aurait été nécessaire de remonter aux causes qui déter- 

 minent lors de la formation des gamètes une diminution de 

 moitié dans le nombre des chromosomes : cette théorie ne 

 pouvait d'ailleurs fournir aucune explication plausible de la 

 parthénogenèse. 



Toutes ces objections nous avaient frappé profondément 

 lorsque, en 1899, nous constatâmes, au cours de nos 

 recherches sur les Chlamydomonadinées, que le nombre des 

 chromosomes se maintenait constant chez les cellules végé- 

 tatives et chez les gamètes (1) ; il en résultait, contrairement 

 à l'opinion de Van Beneden, adoptée par la grande majorité 

 des naturalistes, que les noyaux qui cojmlent sont des noyaux 

 ordinaires à n chromosomes, alors que le noyau sexuel de ïctuf 

 est un noyau double à 2 n chromosomes . 



Nous pouvions alors expliquer les divers cas qui pou- 

 vaient se présenter : si la réduction chromatique se produit à 

 la germination de l'œuf, tout le développement de Vespèce se 

 fait, comme chez le Chlorogonium, avec le même nombre de 

 chromosomes qui est le noînbre primitif : si la réduction chro- 



(1) P. -A. Dangeard : Mémoire sur les Chlamydomonadinées et Théorie de 

 la sexualité (le Botaniste, Vl« série). 



