NOTICE BIOGRAPHIQUE SUR A. TIHEULLEN. 25 



d'exemples du temps de Gaston Tissandier ; du g-enre 

 aussi dos apparences animées que prennent des souches 

 d'arbres ou d'arbustes, de racines comme celle jadis 

 fameuse delà Mandragore, ou même des nuages, où chacun 

 peut reconnaître des apparences morphologiques aussi 

 fugaces que variées. 



Ce sont, en un mot, des jeux de la nature [ludus Naluras, 

 suivant la vieille expression) et ils ont procuré tantôt des 

 amusements, tantôt des superstitions et fréquemment des 

 prétextes d'explications erronées. Je me rappelle avoir 

 visité naguère, auprès de Joigny, dans l'Yonne, une très 

 considérable collection de rognons de silex de la craie, 

 qu'une dame, des plus distinguées, avait réunis à grands 

 frais, y croyant voir des preuves de la pétrification d'objets, 

 animaux très variés : têtes de veau avec la chair et la 

 peau ; pieds, mains, oreilles et autres parties du corps 

 humain '. Il y a vingt ans, on voyait à l'entrée de la grande 

 carrière de craie qui existait alors aux Moulineaux (Bas- 

 Meudon, près Paris), de nombreux silex du même genre 

 et, parmi eux, la tête de Louis XVI, plus grande que 

 nature et d'une ressemblance frappante. 



Au cours de son analyse si minutieuse du diluvium, 

 Thieullen remarqua tout naturellement ces pierres imita- 

 tives et, comme tout le monde, il observa, sur un grand 

 nombre d'entre elles, des écaillures si heureusement pla- 

 cées qu'on peut se demander si elles n'ont pas été délibé- 

 rément pratiquées dans le but d'accentuer leur ressemblance 

 accidentelle, quelquefois aussi pour leur procurer une 

 assiette stable qui permît de les faire tenir debout dans 

 la situation la plus favorable à la mise en valeur de leurs 

 contours. 



1. J.-B. Robinet a anciennement regardé de pareils échantillons comme révé- 

 lant les « Essais de la Nature qui apprend à faire l'Homme >>. — Voir son 

 volume intitulé, Considérations pliilosophiques de lu gvadalion naturelle des formes 

 de l'être, ou les essais de la Nature qui apprend à faire l'homme, Paris, 17G8. 



