NOTICE BIOGRAPHIQUE SUR A. THIEULLEN. 31 



grands savants de tous les temps, mais dont les erreurs 

 furent en proportion de son mérite ? Peut-on humainement 

 se tromper plus qu'il ne le fît, en proclamant la doctrine 

 des Révolutions du globe, la plus éclatante méconnaissance 

 de l'évolution de la Terre? Et à côté de lui, que dire 

 d'Alcide d'Orbigny, qui fut vraiment l'un des fondateurs de 

 la stratigraphie et qui, ébloui par la gloire de Cuvier, a fait 

 des conceptions erronées de celui-ci, la base même de la 

 Géologie? Selon lui, chaque période terrestre correspond à 

 l'intervalle entre deux révolutions ; chaque révolution est 

 déterminée par le soulèvement brusque, d'une chaîne de 

 montagnes qui a pour conséquence nécessaire de faire sor- 

 tir l'océan de son bassin et de le lancer à la surface du 

 globe dont il peut faire plusieurs fois le tour, balayant tout 

 et détruisant tout^ Le phénomène s'est renouvelé jusqu'ici 

 vingt-sept fois en attendant la suite. Entre les mains 

 de d'Orbigny, la Géologie prend une apparence de netteté 

 et de précision qui a fait, un temps, les délices des esprits 

 méthodiques, amoureux des classifications formelles. 



Et Elie de Beaumont, qui a passé toute sa longue exis- 

 tence, à alourdir la même* conception de Cuvier, en lui 

 donnant la forme mathématique ! Est-il possible vraiment 

 que son esprit, qui devait être précis (puisque ce fût son 

 principal défaut) se soit contenté si aisément des à peu près 

 avec lesquels la direction vrai des chaînes de montagnes 

 cadrait avec la direction théorique des mailles de son 

 réseau pentagonal ? 



Que d'autres noms on pourrait citer dans cette liste des 

 « hommes considérables », qui ont laissé le souvenir 

 d'erreurs aussi « considérables » qu'ils le furent eux-mêmes ! 

 Léopold de Buch, avec les cratères de soulèvement ; Bel- 

 grand, avec le creusement torrentiel de la vallée de la 

 Seine ; Lamarck, avec la génération spontanée, etc. 



1, Cours élémentaire de paléontologie et de géologie stratigraphiques p. 834, 

 2 vol. iii-18. Paris 1849 et 1851. 



