32 STANISLAS MEUNIER. 



La conclusion, c'est ([ue l'erreur trouve asile dans les 

 cerveaux d'élite, à côté des vérités que seuls ces cerveaux 

 peuvent découvrir; c'est aussi que l'erreur a joué en 

 maintes circonstances un rôle des plus utiles, en contrai- 

 gnant l'esprit, par la discussion qu'elle provoque, à plus de 

 minutie et de prudence dans l'acceptation des faits. 



Aussi ne s'étonne-t-on pas que la gloire de Cuvier ou 

 de d'Orbigny, n'en soit point diminuée. 



Il faut dire aussi que la tolérance des masses pour Terreur 

 est en rapport avec la situation sociale de celui qui l'a 

 commise : « Le système pentagonal ne compte plus actuel- 

 lement aucun adepte et cependant il a littéralement hyp- 

 notisé plusieurs générations de géologues, grâce à la haute 

 autorité scientifique dont jouissait Elle de Beaumont et 

 surtout grâce à La haute situation officielle qu'il occupait^ » 



Bernardin de Saint-Pierre avait déjà fait des constata- 

 tions du même genre. Il en a de plus signalé la cause 

 qu'il réprouve : « Ce sont nos méthodes qui nous égarent, 

 dit-il2. D'abord pour chercher la vérité, il faut être libre de 

 toutes passions ; et l'on nous en inspire, dès l'enfance, qui 

 donnent la première entorse à notre raison. On y pose pour 

 base fondamentale de nos actions et de nos opinions, cette 

 maxime, faites fortune... Pour croire en Dieu, il faut que quel- 

 qu'un de considérable nous assure qu'il y en a un. Si Fénelon 

 nous le dit, nous y croyons, parce que Fénelon était précep- 

 teur du duc de Bourgogne, archevêque, homme de qualité, et 

 qu'on l'appelait Monseigneur. Nous sommes bien convaincus 

 de l'existence de Dieu par les arguments de Fénelon, 

 parce que son crédit nous en donne à nous-même. Je ne 

 dis pas cependant que sa vertu n'ajoute quelque degré 

 d'autorité à ses preuves, mais c'est en tant qu'elle est 

 liée avec sa réputation et sa fortune ; car si nous rencon- 



1. Haijg ; Traité de géologie, n* 520, i vol. in-8". Paris 1907. 



2. Éludes de la Nature, II. 4. — 3 vol. in-1?, Paris I78G. 



