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tûmes les dernières années de sa vie. Après avoir public 

 à diverses reprises d'énergiques réponses à ses adversaires ; 

 après avoir ainsi fait preuve d'une ardeur si longtemps 

 renouvelée, il se laissa progressivement envahir par un 

 véritable découragement dont ses amis ne purent conjurer 

 les conséquences. L'idée de sa fin le préoccupa de plus en 

 plus, et avec elle la crainte de laisser ses collections en 

 des mains profanes, et qui n'en sauraient pas conserver 

 l'intégrité. Et c'est ainsi que dans le chef-lieu de la Cha- 

 rente-Inférieure, tous ces matériaux que Thieullen a eu tant 

 de bonheur à réunir, et qu'il montrait avec tant de fierté, 

 sont maintenant rangés, classés, étiquetés et mis à l'abri 

 de la destruction. 



VII 



Malgré les lacunes de cette étude et malgré les imper- 

 fections de sa rédaction nous pouvons, je crois, considérer 

 les pages qui précèdent, comme donnant une juste idée 

 de ce que fut Thieullen. Peut-être résumerait-on les traits 

 de son existence intellectuelle et morale on disant qu'il 

 fut le type et le modèle de l'Amateur d'Histoire naturelle 

 et c'est ce qu'il peut y avoir un certain intérêt à prouver. 



Ce nom d'Amateur est souvent employé avec diverses 

 acceptions et il ne faut pas se dissimuler que dans le 

 domaine scientifique il prend dans beaucoup de bouches 

 un sens plutôt défavorable : aussi mérite-t-il qu'on tente 

 do l'amateur une apologie qui pourrait bien de temps en 

 temps tourner au panégyrique. 



D'ordinaire, l'amateur digne de ce nom est un esprit 

 très distingué qui, après s'être livré plus ou moins long- 

 temps à un genre de vie qui varie avec chaque individu, 



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