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fait véritablement la découverte de la Nature. Le mot 

 n'est pas exagéré. On ne se fait pas délibérément amateur 

 et un oisif n'a pas le droit de se dire amateur, qui est une 

 condition fort active. Un beau jour, celui qui va devenir 

 un amateur, est séduit par le spectacle d'un phénomène, 

 parfois d'un phénomène vulgaire qui prend inopinément à 

 ses yeux, un caractère qu'il ne lui soupçonnait pas. Parfois 

 c'est à la suite de l'examen un peu plus intime de quelque 

 bête ou de quelque plante dont notre homme remarque 

 tels détails qui le charment. Il peut être entré fortui- 

 tement dans un Amphithéâtre public au moment où l'on y 

 faisait valoir quelque disposition générale, une harmonie 

 facile à saisir. Il a pu prendre part à une excursion qui lui 

 dévoile l'intérêt puissant que prennent les objets les plus 

 vulgaires, qu'on a vus de tout temps et inconsciemment 

 méprisés. Par une nécessaire réaction, à l'endroit de son 

 indifférence originelle, il devient un véritable amoureux, 

 un fervent de la Nature. C'est une conversion de tous points 

 comparable à celle dont le domaine ordinaire est le mysti- 

 cisme. Une fois ainsi capté, l'amateur n'est plus libre de ne 

 pas donner satisfaction à sa passion ; il lui consacrera son 

 temps, son activité, ses ressources et la sentira chaque 

 jour plus exigeante, à mesure qu'il prétendra davantage à 

 la satisfaire. 



Aussi la ligne do démarcation entre l'amateur et le 

 savant patenté est-elle souvent des plus vagues. Maintes 

 fois l'amateur est devenu une autorité scientifique que les 

 spécialistes les plus confinés sont venus consulter avec 

 le plus réel profit dans les cas difficiles. Pour n'en énu- 

 mérer que quelques-uns pris au hasard, que de noms de 

 valeur et même célèbres nous trouvons dans la légion des 

 amateurs ! 



Cotteau, président du tribunal d'Auxerre, qui fut en 

 matière d'oursins fossiles le véritable dépositaire de la 

 Science et qui, par une coïncidence au moins remarquable. 



