GAZ ET ÉMANATIONS RADIOACTIVES. 115 



corps, il en existe d'autres, peu abondants dans la nature, 

 d'où leur nom « de gaz rares » incapables de se combiner 

 et complètement inertes : V hélium^ l'argon, le néo7i, le 

 crypion, le xénon, auxquels s'associe toujours en plus ou 

 moins grande abondance, V émanation du radium ou niton. 



Un seul des gaz rares est important pour l'hydrologue, 

 c'est l'hélium dont Ramsay et Soddy ont établi la parenté 

 avec les corps radioactifs ; le radium, l'actinium, le thorium, 

 l'uranium et le polonium, bien que lui-même soit un élé- 

 ment gazeux non radioactif et qu'il soit le dernier terme 

 de la transformation des corps radioactifs. 



Il n'y a aucun parallélisme entre la radioactivité des 

 sources et les proportions d'hélium. Une partie seulement 

 de l'hélium des sources provient de la destruction des 

 substances radioactives, c'est Vhélium jeune ; sauf cette 

 minime partie, l'hélium des sources existe préformé, libre, 

 occlus ou combiné dans les terrains traversés et l'eau l'en- 

 traîne à la surface ; c'est Vhélium fossile (Moureu). 



On a adopté, depuis le congrès de Bruxelles (septembre 

 1910) le Curie ou ses subdivisions comme unité internatio- 

 nale de radioactivité; il représente la quantité d'émanation 

 qui se trouve en équilibre avec un gramme de radium. 

 Jusque-là, les propriétés radioactives des eaux minérales 

 n'étaient pas évaluées dans les différents pays avec des 

 procédés comparables et leur interprétation était des plus 

 difficiles. 



Une fois ces précisions obtenues, il convient, pour 

 apprécier la valeur thérapeutique des gaz rares et des 

 émanations radioactives, d'évaluer quantitativement leur 

 production en un temps donné, détermination qui est pro- 

 portionnelle au débit gazeux de la source. 



Dans la clinique hydrologique (Masson, Paris, mai 1909, 

 page 48), nous écrivions : « La radioactivité absolue d'une 

 source est facteur du débit gazeux quotidien et du débit 

 total pour l'eau. On comprend l'intérêt de cette notion dans 



