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dipendere clie dal potere osmotico di cellule vive. La constatazione, 

 fatta pure dallo Strasburger, del passaggio dell'acqua anche attraverso 

 porzioni di legno clie sieno state completamente uccise, non basta, se- 

 condo me, dato il modo con cui devono essere condotte le esperienze, 

 a far cadere queste ipotesi vitali. 



E certo in ogni modo che la spiegazione del fenomeno si deve cer- 

 care specialmente nella struttura del legno che è da ritenersi peculiar- 

 mente e strettamente adattato alla funzione che in esso si compie. Ep- 

 però anche la più piccola osservazione fatta in proposito può avere il 

 suo valore. 



Un particolare della struttura del legno sul quale, per quanto mi 

 sappia, gli studiosi non portarono ancora la loro attenzione, è quello 

 delle variazioni numeriche, assolute e relative, dei vari suoi elementi, 

 contati complessivamente in un medesimo fascio o in un medesimo 

 asse, a diverse altezze e specialmente in vicinanza di ramificazioni, 

 sopra e sotto di esse. 



È noto che le traccie fogliari o cotiledonari primarie cominciano 

 spesso in basso con una sola trachea e si ingrossano verso l'alto per 

 l'aggiunta di più trachee che aumentano la massa degli elementi con- 

 duttori. Anche le traccie fogliari isolate nei fusti delle Monocotiledoni 

 cominciano in basso, verso la periferia del fusto, sottili e con pochi e 

 piccoli vasi, mentre aumentano per numero e dimensioni di vasi di mano 

 in mano che, spostandosi verso il centro del fusto, si innalzano in esso 

 per rendersi poi alla foglia cui sono destinate. 



Orbene quello che si verifica per le traccie fogliari isolate, ha luogo 

 anche nel complesso dello xilema dei singoli organi, nei quali si ha un 

 aumento dal basso in alto (talora in certa relazione, come si vedrà più 

 avanti, coli' intensità della corrente traspiratoria) del numero degli ele- 

 menti conduttori del legno e di conseguenza anche degli altri elementi, 

 specialmente viventi, che sono in relazione con quelli. Il fatto si rende 

 più evidente vicino alle ramificazioni nelle quali si vede che, mentre 

 nelle radici sopra la ramificazione si ha, nel ramo principale, un nu- 

 mero di elementi conduttori superiore alla somma degli elementi con- 

 tenuti nei rami secondari che ne derivano, sotto; nei fusti invece la 

 somma degli elementi contenuti nei rami sopra la ramificazione è sempre 

 maggiore di quelli che si trovano appena sotto, nell'asse unico da cui 

 i rami stessi sono derivati. ' 



' La stessa differenza si i-ileva per la superficie delle sezioni trasversali degli 

 assi, nei fusti giovani nei quali non è ancora cominciata la formazione del dura- 



