LES TUBEHGULKS DES LÉGUMINEUSES. 3 



racines se couvrent de tubercules. L'analyse chimique 

 démontre en outre qu'elles contiennent une plus grande 

 quantité d'azote qu'il n'y en avait dans leurs graines. 



A ces expériences M. Bréal en a ajouté d'autres qui, je 

 crois, n'avaient pas encore été faites et qui démontrent bien 

 l'action du microbe sur les Légumineuses. En voici une 

 qui est parlante : de deux lupins de même âge, cultivés 

 dans le môme sol stérilisé, l'un fut inoculé sur sa racine 

 avec la matière retirée d'un tubercule de luzerne; l'autre 

 fut abandonné à lui-même pour servir de témoin. Le lupin 

 inoculé, vacciné si l'on veut, devint vert et vigoureux et pro- 

 duisit beaucoup de tubercules sur ses racines ; l'autre resta 

 pâle et chétif et ne produisit point de tubercules. A l'analyse 

 on .trouva que le premier avait sextuplé, la matière sèche de 

 sa graine et augmenté deux fois et demie la quantité d'azote 

 qu'elle contenait. Chez le second cette quantité d'azote était 

 restée stationnaire, n'ayant ni augmenté ni diminué. D'autres 

 expériences conduites par des procédés différents donnèrent 

 les mêmes résultats. 



Personne n'ignore aujourd'hui que les Légumineuses sont 

 plus richement azotées que la plupart des autres plantes 

 phanérogames, et que, depuis les temps les plus anciens, 

 on les fait servir à la fertilisation des terres cultivées en 

 guise d'engrais. D'où cet azote leur vient-il? Le prennent- 

 elles directement dans l'atmosphère à l'état libre, ou le 

 trouvent-elles dans le sol à l'état de combinaison? La ques- 

 tion a été fort débattue par les agriculteurs et les chimistes 

 et elle n'est pas encore complètement résolue. La plupart 

 repoussent l'hypothèse d'une absorption directe d'azote 

 atmosphérique, d'autres l'admettent comme une vérité 

 presque démontrée, mais la question se complique depuis 

 que MM. Schlœsing et Muntz ont découvert le microbe de 

 la nitrifîcation et que M. Berthelot soupçonne l'existence 

 dans le sol d'un micro-organisme capable d'opérer la syn- 

 thèse de l'azote libre de l'air. Tout cela est fort obscur, mais 



