LK THÉ ET SES SUCCÉDANÉS. 67 



abondants. Au bout de trois ans on commence à cueillir les 

 fouilles, mais ce n'est qu'au bout de six ou sept que l'arbris- 

 seau atteint son complet développement. Lorsqu'il tend à 

 s'élever trop on le recèpe pour le faire ramifier dès la base. 

 Le Thé fleurit au printemps ; ses fruits mûrissent de décembre 

 à janvier. 



On fait plusieurs récoltes de feuilles chaque année : la 

 première au milieu d'avril, c'est, paraît-il, celle qui donne les 

 meilleures qualités ; la deuxième se fait au milieu de juin, 

 c'est la plus considérable ; une troisième qui a lieu un mois 

 après donne les Thés les plus ordinaires ; on en fait même 

 quelquefois une quatrième qui n'est qu'un glanage. 



Le produit des arbrisseaux varie beaucoup; il est en 

 moyenne de 1/2 kil. par pied. 1 maou (6 ares 1/4) contient 

 de 3 à 400 pieds. 1/2 kil. de feuilles vertes ne produit guère 

 que trente grammes de Thé sec. 



La cueillette des feuilles ne se fait pas indifféremment à 

 n'importe quel moment; le Thé se ressent du bon ou du 

 mauvais état de la température. Les hommes, les femmes 

 et les enfants sont employés à cette récolte. Chaque individu 

 peut cueillir en moyenne de 6 à 7 kil. de feuilles par jour et 

 est rétribué pour cela à raison de 20 ou 25 centimes. 



La préparation de la feuille est confiée à des personnes 

 expérimentées qui y apportent le plus grand soin. La qualité 

 du Thé est due presque autant au succès de cette opération 

 qu'à l'âge et au choix de la feuille. 



Voici comment on procède dans les colonies de Mou-ï 

 (Pièces et documents relatifs au commerce avec la Chine et 

 l'Inde publiés par le ministère de V agriculture et du commerce, 

 m,ai et juin 1848.J 



« Les feuilles cueillies sont apportées dans les ateliers ou 

 hangars légers, bien aérés ; là elles sont étendues en lits 

 minces sur des plateaux de bambou exposés à l'air sur des 

 étagères, et on les y laisse jusqu'à ce que les feuilles soient 

 devenues un peu molles. On a eu soin préalablement de 



