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temps, de se modifier prorondément, de se diviser et d'ac- 

 quérir des caractères tout différents de ceux de leurs ancê- 

 tres. Entre ces deux écoles linnéenne et transformiste la 

 lutte a été vive et n'est pas encore éteinte. Mais cependant 

 l'accord tend à se faire de plus en plus, dans la pratique 

 tout au moins, et rien n'est plus propre à nous édifier sur 

 la valeur des espèces sauvages ou spontanées que l'étude 

 des races domestiquées par l'homme ou cultivées et modi- 

 fiées par lui. 



Si nous réservons le titre d'espèce pour tous les groupes 

 d'animaux ou de végétaux offrant entre eux une ressem- 

 blance complète et transmissible dans leurs organes essen- 

 tiels, nous verrons ces mêmes espèces se conserver indéfi- 

 niment avec cette ressemblance. Mais il faudra faire deux 

 parts de leurs caractères organiques; les uns plus stables, 

 fondamentaux, portant sur la structure des organes, leur 

 disposition, leur forme, etc., se retrouvent dans tous les 

 individus de la même espèce, et de cette espèce seulement; 

 les autres moins importants, moins tranchés, plus variables, 

 tels que la taille, la couleur, l'indumentum, etc., donnent à 

 chaque individu de cette espèce son apparence particulière. 

 Il faut donc bien tenir compte, pour apprécier la valeur des 

 groupes naturels, de la subordination des caractères. Les 

 premiers seuls sont les vrais caractères spécifiques, et 

 malgré toutes les découvertes de la paléontologie, malgré 

 les efforts des expérimentateurs, la transformation d'un type 

 spécifique bien défini en une autre espèce est encore à 

 démontrer et à réaliser. Les caractères de second ordre sont 

 au contraire très mobiles et paraissent varier sous les 

 influences les plus diverses de climat, de sol, de tempéra- 

 ture, d'alimentation, etc., en un mot, s'adapter aux différents 

 milieux où les êtres sont forcés de vivre. Il en résulte spon- 

 tanément dans la nature des formes multiples d'une même 

 espèce, tantôt isolées à l'état de variétés accidentelles, tantôt 

 répandues dans une circonscription plus ou moins grande ; 



