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de Lithophytcs (plantes pierreuses) ou do Ccratophytes (plantes 

 cornées), suivant leur consistance. Pendant longtemps, en effet, 

 on les a regardes comme des productions végétales, et ce n'est 

 qu'à la suite des travaux de Peysonnct (1727) et de Tremblay 

 (1740), qu'on reconnut leur nature animale; et depuis lors l'étude 

 des petits êtres qui habitent et sécrètent les Polypiers n'a pas 

 cessé d'occuper les zoologistes, mais elle est encore actuellement, 

 malgré tous les travaux dont elle a été l'objet, pleine d'obscurité 

 et de lacunes. 



» Les Polypiers rangés maintenant dans la cla.sse des Cœlen- 

 térés ou Cténocères, où ils forment plusieurs familles, sont très 

 nombreux et répartis dans toutes les mers, surtout dans les 

 régions tropicales; les plus connus sont les Coraux, notamment 

 le corail rouge {Corallium rubrum Lamk.) utilisé dans la bijou- 

 terie, et les Madrépores dont les bancs superposés ont, avec les 

 siècles, formé à eux seuls la plupart des îles des archipels Poly- 

 nésiens. On connaît également un grand nombre de Polypiers 

 fossiles, et leur étude est d'une grande importance pour la déter- 

 mination de certaines formations géologiques. 



» Il serait oiseux d'entrer ici dans de longs détails sur la struc- 

 ture et la classification des Polypiers. Ceux qui sont présentés 

 actuellement à la Société doivent seuls nous occuper. L'un d'eux, 

 qui affecte la forme d'un réseau élégant à mailles irrégulières et 

 de couleur brune, est la Gorgone éventail, Rhipidogorgia. fla- 

 bellum, très commune dans les mers des Antilles. Il a été donné 

 par M. Corcevay à la Société et présenté à la dernière réunion. 

 » L'autre, qui a l'apparence d'un arbuste à rameaux allongés, 

 tuberculeux, crétacés et rougeâtres, habite la Méditerranée. Il a 

 été péché sur les côtes du golfe Juan par notre compatriote et 

 collègue M. Alexandre Constant; c'est la Gorgone tuberculeuse, 

 Gorgonia. verrucosa Pall. 



» Ces Polypiers appartiennent à l'ordre des Alcyonnaires et à 

 la famille des Gorgonidés, comprise autrefois dans la classe des 

 Polypiers corticifères flexibles des anciens auteurs. Chaque 

 polypier forme une colonie, et se compose d'un axe au squelette 

 corné, entouré d'une écorce appelée sarcosome, dans laquelle 

 sont logés les polypes qui font saillie à la surface, d'où les tuber- 

 cules nombreux que l'on aperçoit sur les branches des Polypiers. 

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