HISTOIRE NATURELLE DE LA TUNISIE. 19 



est bleuâtre sans taches, les écailles sont petites, imbri- 

 quées, faiblement carénées ; leur disposition rappelle celle 

 des Psammodromes tunisiens. 



Si nous passops aux Ophidiens, la première famille est 

 celle des Boïdées qui est représentée dans le nord de la 

 Tunisie par le genre Eryx ; cette famille renferme les plus 

 grands serpents connus. L'Eryx Javelot, Eryx Jaculus 

 (Linn.), n'en est qu'un diminutif très réduit et bien inof- 

 fensif. J'ai été assez heureux pour rencontrer, à deux 

 reprises, cette espèce fort rare et surtout bien localisée. 

 Une première fois, dans les sables non loin de la mer, aux 

 environs d'Hammam-Lif, où elle avait été prise par un 

 jeune Arabe, qui n'avait rien trouvé de mieux que de lui 

 écraser la tête; ce sujet pouvait être d'âge moyen. Une autre, 

 le 27 avril 1903, à Bir-M'Cherga même, en soulevant une 

 pierre, au milieu d'un petit édifice en ruines, comme on en 

 rencontre un peu partout ; la pierre recouvrait un trou qui 

 servait de refuge au reptile et avait dû abriter quelque 

 rongeur. Ce second sujet est bien adulte et mesure 0™45. 

 D'après M. Doumergue, il peut atteindre 0^60. Le corps de 

 ce serpent est à peu près cylindrique ; la tête n'est pas 

 distincte du corps, le dessus est recouvert par de petites 

 plaques polygonales. Les écailles dorsales sont petites, 

 imbriquées et disposées très régulièrement. Sur la queue 

 elles sont plus courbées ou plissées, ce qui la rend presque 

 rugueuse ; la queue est très courte, épaisse et raide. Le 

 fond de la coloration est jaune rougeâtre avec des taches 

 plus foncées et de couleur uniforme, mais dont la disposition 

 est difficile à décrire ; le dessous est blanc rougeâtre avec 

 des pointillés noirs sur les flancs. Ce reptile se nourrit de 

 petits mammifères et de sauriens qu'il étouffe en s'enroulant 

 autour d'eux, à la façon des grands représentants de son 

 ordre. Pythons et Boas. On se rend bien compte de cette 

 force de résistance et de pression musculaires quand on 



