HISTOIRE NATURELLE DE LA TUNISIE. 43 



terrier; on n'a plus qu'à s'emparer de l'animal. Habituel- 

 lement les Arabes se servent pour cela de leur burnous 

 qu'ils jettent sur la Gerboise, dès qu'ils la sentent à fleur 

 de terre; elle se trouve enveloppée dans les plis; on n'a 

 plus qu'à la saisir. 



On peut confondre à première vue les terriers de Ger- 

 boise avec ceux du Meriones Shawi, les ouvertures à la sur- 

 face du sol ayant à peu près le même diamètre. Mais en les 

 observant de plus près, c'est-à-dire en les défonçant, on 

 peut se convaincre que les terriers de Gerboises sont géné- 

 ralement simples et n'ont qu'une ouverture qui se prolonge 

 plus ou moins loin et sans atteindre une grande pro- 

 fondeur. 



Les Meriones au contraire peuvent se réfugier dans leurs 

 terriers par cinq ou six ouvertures différentes et souvent 

 plus, quand le terrain est meuble; dans les sables, par 

 exemple, quand plusieurs familles ont envahi leur surface, 

 cette dernière est criblée de trous et, en bien des points, 

 cède sous le poids du corps ; il est prudent de regarder où 

 l'on pose le pied. 



La partie centrale de toutes ces galeries où se tient habi- 

 tuellement la famille, et où le nid est établi, est à l'endroil 

 le plus profond du terrier. 



Le Rongeur qui semble le plus commun autour de 

 Bir-M'Cherga, dans la plaine d'Oudena, aux environs de 

 Tunis, au Bardo, à Saint-Germain et dans une foule 

 d'autres points, est le Meriones Schawi [Hozet], dont Lataste 

 admet plusieurs variations que j'ai pu constater, soit dans 

 la taille, la couleur et la nature du poil. Généralement la 

 grosseur du Meriones Schawi se rapproche de celle de la 

 Gerboise ; le dos est roux ou roux brun, le ventre blanc, 

 quelquefois teinté de roux très clair dans le milieu, La 

 queue, sans être aussi fournie que celle des Gerboises, n'est 

 pas nue comme celle des Rats; elle est rousse et se termine 

 surtout en dessus par un pinceau de poils bruns. 



