- 87 - 



plus souvent les objets terrestres, qui portent avec eux la 

 mort et l'incendie et constituent proprement la foudre. 



Deuxième espèce des éclairs. — La lumière des éclairs de 

 la seconde espèce, au lieu d'être restreinte à des traits 

 sinueux, presque sans largeur apparente, est diffuse et 

 embrasse d'immenses étendues. Tantôt ces éclairs n'illu- 

 minent que le contour des nuages; tantôt on dirait que 

 ceux-ci s'entr'ouvrent pour leur livrer passage, etalors toute 

 la surface du nuage est comme inondée de lumière. Les 

 éclairs diffus sont de beaucoup les plus communs. Dans un 

 orage ordinaire, dit Arago, il s'en produit des milliers 

 pour un éclair sinueux et fulgurant. 



Troisième espèce des éclairs. — Les éclairs de la troisième 

 espèce diffèrent totalement des précédents. Ils sont extrê- 

 mement rares et remarquables surtout par deux caractères 

 bien tranchés, savoir : leur forme sphérique, qui les a fait 

 désigner sous le nom d'éclairs en boule et leur mouvement 

 de translation qui est relativement très lent. Tandis que 

 les éclairs ordinaires ne durent qu'une fraction de seconde, 

 les éclairs en boule persistent plusieurs secondes. On peut 

 aisément les suivre et apprécier leur vitesse, ils sont 

 parfois visibles pendant une, deux, dix secondes de temps 

 (Arago). Ils présentent encore d'autres particularités 

 étranges : souvent on les voit rebondir à la surface du sol ; 

 quelquefois, ils éclatent comme des bombes, avec un fracas 

 épouvantable; d'autres fois, ils laissent après eux une 

 traînée de particules enflammées, qu'on a comparées aux 

 fusées de nos feux d'artifice. On ignore complètement 

 l'origine de cette sorte d'éclair, qui a soulevé parmi les 

 savants les plus vives discussions et dont on serait tenté 

 de révoquer en doute la possibilité, s'ils n'avaient été 

 observés et décrits par des témoins dignes d'une confiance 

 absolue (Margollé et Zurcher). 



Pour bien faire comprendre la nature et la formation 

 des foudres da<la troisième espèce (la foudre en boule), il 



