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« Voilà un grand savant qui a reçu bien peu de récompenses ! » Lui , 

 ne s'en est guère soucié, sauf tout à fait au déclin de sa vie. Simple 

 et bon, il a beaucoup pensé aux autres ; il n'a jamais pensé à lui ! Il 

 a passé sa vie, les yeux fixés sur son microscope, préoccupé uni- 

 quement de trouver quelque chose de nouveau pour l'histoire des 

 vieux âges. 



Bernard Renault a puissamment contribué à révéler la genèse du 

 monde végétal. Les merveilleux fossiles des environs d'Autun lui ont 

 fourni d'incomparables matériaux d'étude. Il a réalisé ce tour de 

 force d'évoquer devant nos esprits charmés les forêts qui couvraient 

 notre France, il y a des millions d'années; il a découvert la struc- 

 ture intime des feuilles, des tiges avec leurs vaisseaux ponctués, 

 leurs trachées déroulées, des graines aux enveloppes multiples, et 

 il nous a permis d'assister à leur reproduction, en nous montrant le 

 tube poUinique qui s'introduit dans l'ovule. Il a appris aux micro- 

 biologistes que leur examen pouvait s'étendre jusqu'au temps où se 

 formait la houille; car il a révélé les microbes qui ont déterminé la 

 structure du charbon de terre, restée jusqu'à lui un mystère impé- 

 nétrable pour les géologues. 



Il a rêvé de créer dans sa ville natale, Tancienne cité des Eduens, 

 qui a jeté tant de lumière sur la Gaule, une société d'histoire natu- 

 relle, sœur de la belle Société Bduenne, où il ferait partager à tous 

 les jouissances que lui donnait l'étude de la grande nature. Il a 

 réalisé ce rêve. Depuis vingt ans, la Société d'histoire naturelle 

 d'Autun offre, dans une ville de quinze mille habitants, le spectacle 

 étonnant d'une réunion de plus de cinq cents hommes, voués au 

 culte de la science pure et faisant des publications dignes des plus 

 importantes cités. La démocratie française, en voulant diminuer les 

 inégalités sociales, inquiète quelquefois par la pensée qu'elle rape- 

 tissera les grands pour les mettre au niveau des petits. Mais Bernard 

 Renault a montré qu'on peut diminuer les inégalités sociales, en 

 élevant les petits au niveau des grands ; car la Société d'histoire 

 naturelle d'Autun comprend surtout des hommes de positions très 

 simples. Ce sera pour Bernard Renault, pour ses collaborateurs et 

 pour la ville d'Autun, un éternel honneur d'avoir été dans notre 

 pays le point de départ d'un mouvement intellectuel des classes 

 modestes de la Société, comme on n'en a jamais vu chez nous, 



La Société d'histoire naturelle d'Autun a complété son œuvre en 

 réunissant des collections précieuses, et en mourant, son président 

 a pu espérer qu'à défaut de quelque donateur généreux dont l'argent 

 serait si bien et si utilement placé, une loterie, autorisée par un vote 



