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L'outillage trop primitif et surtout le manque complet 

 d'organisation technique rendaient l'extraction si peu 

 rémunératrice que les mineurs, en présence des nombreux 

 accidents auxquels ils étaient journellement exposés, se 

 hasardaient peu de sang-froid dans les travaux. Il fallait 

 que les maréchaux ferrant, poussés par le besoin de houille, 

 les fissent boire abondamment pour que l'exploitation reprît 

 quelque activité. 



Les premiers exploitants n'étaient soumis à aucune 

 réglementation spéciale, si ce n'est toutefois l'obligation 

 de payer comme droits, au seigneur de Montcenis, le tiers 

 et même jusqu'aux deux tiers de la traite du charbon, ainsi 

 qu'il ressort de terriers de la ville de Montcenis, en dates de 

 1528, 1610 et 1649. 



M. de la Chaize, homme très clairvoyant, pressentant le 

 rôle prochain de la houille dans l'industrie, jugea qu'une 

 exploitation régulière et rationnelle de la houillère du 

 Creusot pouvait être une source de revenus considérable 

 pour la région. Aussi, dès qu'il eut obtenu l'autorisation 

 royale de concession cinquantenaire qu'il avait sollicitée, se 

 mit-il en mesure de donner la plus grande extension 

 possible à cette exploitation. Il attaqua immédiatement le 

 gisement par puits et galeries, d'après les règles de l'art, 

 peu avancé du reste à cette époque. 



La difïiculté des transports dans un pays isolé, sans com- 

 munications ni débouchés directs, constituant un obstacle 

 insurmontable pour la houillère, M. de la Chaize réclama, 

 en cette même année 1769, l'ouverture d'une route de Cha- 

 lon à Toulon-sur-Arroux, avec embranchement du Creusot 

 à Montcenis. L'autorisation lui en fut accordée le 15 dé- 

 cembre 1769 ^ Telle fut l'origine de la route actuelle de 



1. Le tracé de cette route avait été commencé, depuis 1767, par Gauthey, 

 créateur du canal du Centre, qui était alors sous-ingénieur à la section des ponts 

 et chaussées de la province de Bourgogne. 



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