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Le puits de la Machine doit être celui qui, le premier, 

 reçut une machine à vapeur. 



Quant au puits de l'Hérétique, qui était situé tout près 

 du puits de l'Église, son nom doit très probablement 

 masquer une légende, mais il m'a été impossible de la 

 reconstituer. J'ai bien ouï dire, toutefois, que sur l'empla- 

 cement de l'un des puits de la région de l'ancienne église, 

 et bien que ce puits fût comblé, les habitants croyaient 

 parfois entendre des gémissements s'échapper du sol. ^ 



Était-ce au puits de l'Hérétique? Il n'est pas possible de 

 l'affirmer. Les gens de cette époque ne sont plus, et leurs 

 légendes ne nous parviennent, le plus souvent, que très 

 incomplètes ou dénaturées. 



Depuis le commencement du siècle dernier, les condi- 

 tions de la houillère se sont modifiées progressivement. 

 L'application delà machine à vapeur, supprimant les treuils 

 à bras et les manèges à chevaux, décuplant et au delà les 

 moyens d'extraction; les perfectionnements successifs et 

 rapides dans l'art des mines, permettant de donner un 

 développement considérable aux travaux souterrains, telles 

 furent les principales causes qui tendirent à concentrer 

 l'extraction dans un nombre de puits de plus en plus restreint. 



Aujourd'hui presque tous les puits précités sont comblés 

 depuis de nombreuses années, et il n'en subsiste plus guère 

 qu'une douzaine. Encore parmi ces derniers, trois seule- 

 ment suiïisent-ils, et au delà, à l'exploitation actuelle; les 

 autres, dont quelques-uns pourraient être repris au besoin, 

 ont été conservés pour l'aérage, ou installés spécialement 

 pour l'épuisement des eaux. 



Je passerai en revue, à la fin de ce chapitre, les condi- 

 tions actuelles de ces puits. 



1. Cette légende a été contée à M. Marchai par M""" veuve Germanant, décédée 

 en août 1903, à l'âge de quatre-vingt-douze ans. 



