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CHAPITRE I. 



ÉTUDE SUR I-ES ORGANISMES INFÉRIEURS PROTOZOAIRES ET PROTOPHYTES 

 DISTINCTION DES ANIMAUX ET DES VÉGÉTAUX. 



Le problème de l;i distinction des animaux et des végétaux ne pouvait se 

 poser sérieusement que le jour où l'on a disposé d'instruments assez puissants 

 pour explorer le domaine des intiniment petits : il ne pouvait recevoir un com- 

 mencement de solution que par l'étude approfondie du développement de ces 

 êtres. 



Ehrenberg, Dujardin, Stein nons ont révélé, dans leurs magnifiques travaux, 

 l'existence d'un monde nouveau insoupçonné des anciens : mais la classification 

 s'y montre hésitante. La raison en est simple : ces savants n'ont pu entrevoir 

 souvent qu'un moment dans la vie de ces êtres; ils ont pris et fixé une ou deux 

 poses, alors que l'idéal est une série d'instantanés s'étendant sans discontinuer 

 à toute la vie de l'être, dans sa structure et dans ses fonctions. 



Dès le début de mes recherches, j'avais été frappé de voir que certains êtres, 

 comme les Vampyrelles et les Monadinées, rangés par Van Tieghem et divers 

 savants, parmi les végétaux, absorbent des aliments solides à l'intérieur de leur 

 protopiasma, les y digèrent et expulsent ensuite les résidus au dehors. 



A côté, je rencontrais d'autres organismes ayant un développement analogue 

 à celui des précédents, alors que le mode de nutrition était totalement dilfé- 

 rent : ceux-ci n'absorbent comme aliments que des liquides ou des gaz qui 

 pénètrent par osmose au travers de la membrane. De ce nombre sont les Chytri- 

 diacées, qui étaient alors considérées par plusieurs naturalistes comme des 

 animaux. 



Il me sembla qu'il était impossible de continuer ainsi à ranger parmi les 

 végétaux des êtres qui possèdent une nutrition animale, avec des vacuoles 

 digestives, représentant de véritables « petits estomacs » dans leur proto- 

 plasma. 



Il me parut tout aussi peu fondé de considérer comme animaux, des orga- 

 nismes à nutrition végétale qui se reliaient insensiblement à des champignons 

 inférieurs possédant des rhizoïdes. 



