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La iiicilleurc classificaLion serait, de l'aveu de tous, celle qui reproduirai! 

 le plus exactement la phvlogénie des genres et des espèces : de ce qu'il est 

 impossible d'y arriver à cause des lacunes qui existent etdes chaînons qui nous 

 manquent, il ne s'ensuit pas qu'il faille renoncer à en approcher de plus en 

 |)lus. Dans ces efforts vers le perfectionnement de la Systématique, on fait 

 intervenir dans la constitution des groupes et des embranchements un ou plu- 

 sieurs caractères prédominants; ce sont ceux qui ont laissé la plus forte 

 empreinte sur révolution de ces groupes ou de ces embranchements : ces carac- 

 tères, d'ordinaire, s'étendent à toutes les espèces : leur application dans la 

 distinction qu'on cherche à établir ne laisse prise à l'incertitude que pour les 

 quelques rares types de transition ; c'est ainsi qu'on fera appel dans la classifi- 

 cation à la présence ou à l'aljseuce de vertèbres, à la symétrie radiaire ou à la 

 symétrie bilatérale, à l'existence de nageoires s'il s'agit des Poissons, de mem- 

 bres antérieurs transformés en ailes pour les Oiseaux; personne ne contestera 

 la valeur de l'aile des Oiseaux en Systématique, sous le prétexte que les Chauves- 

 souris en possèdent également. 



Or, le caractère du mode de nutrition auquel je me suis adressé pour dis- 

 tinguer parmi les organismes inférieurs les animaux des végétaux ne donne 

 même pas prise à une critique de ce genre. 



La nutrition animale à l'aide de vacuoles digestives ou de petits estomacs 

 situés dans le proloplasma, non seulement existe chez les Protozoaires, mais 

 nous la retrouvons chez les animaux supérieurs. . 



Les aliments qui traversent le tube digestif, disaient nos adversaires, ne 

 cessent pas un seul instant d'être extérieurs au corps de l'homme, donc, suivant 

 le caractère invoqué par Dangeard, l'homme est une plante. 



A cette objection, ceux, peu nombreux, qui partagaient mes idées, se conten- 

 taient de faire remarquer que le passage des Protozoaires aux Métazoaires a 

 entraîné dans le fonctionnement de l'appareil digestif des modifications dont il 

 y a lieu de tenir compte. 



Cette explication n'avait pas le don de me satisfaire : il me semblait que la 

 propriété pour la cellule animale de pouvoir ingérer des aliments solides ne 

 devait pas avoir ainsi brusquement disparu lors de l'apparition des 3]éta- 

 zoaires : j'avais l'espoir qu'on découvrirait, tapissant le tube digestif, des 

 cellules se nourrissant ii lafa(;on des Amibes ou des Vampyrelles. 



Les belles découvertes de Metschnikoff commencées vers i883 ont montré 

 que le caractère du mode de nutrition animale, que j'avais formulé dans ma 

 Thèse, se retrouve chez les Métazoaires et chez l'Homme. 



La phagocytose, avec ses admirables applications, est précisément la 

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