— II — 



Dans la formation de ce qu'on appelle avec raison i^roiipetncnls natiireh, 

 il exisie en général, on l'a vn, un caractère prédominant, dont l'apparition au 

 cours de révolution a entraîné l'acquisition de caractères secondaires qui 

 donnent par leur ensemble une physionomie spéciale à chaque groupement. 



Si l'on recherche ([uel est le caractère qui a influé sur le développement de 

 la série animale et de la série végétale et a imprimé à chacun des êtres qui 

 composent ces deux sous-règnes une structure spéciale, il est difficile de ne 

 pas reconnaitrc immédiatement l'influence du mode de nutrition; l'organisation 

 est en relation directe soit avec la nutrition animale, soit avec la nutrition 

 végétale ('). 



La nutrition est donc le caractère dominant qui a présidé, pour ainsi dire, 

 à l'évolution des deux séries parallèles; les autres différences que nous con- 

 statons sont secondaires; elles ne sont, pour la plupart, qu'une conséquence 

 directe de la différenciation dans le mode d'ingestion des aliments et leur 

 utilisation. 



Il devient facile ensuite, lorsqu'on est familiarisé avec la connaissance des 

 organismes inférieurs, devoir que la série végétale se greffe sur la série animale 

 en divers endroits; il existe plusieurs points de contact et non un seul. 



Certains auteurs ont pensé que l'apparition des végétaux avait dû précéder 

 celle des animaux; la nutrition végétale leur parait plus compatible que la 

 nutrition animale avec les conditions primitives de l'existence des premiers 

 êtres vivants, alors que le milieu ne renfermait pas encore de substances orga- 

 niques. 



Actuellement, les organismes inférieurs ou bien se dévorent entre eux, ou 

 bien utilisent les substances organiques qu'ils rencontrent : d'autres ont acquis 

 la propriété de pouvoir fixer, à l'aide d'un pigment assimilateur, le carbone de 

 l'anhydride carbonique. 



Les Nitrobactéries constituent une remarquable exception; bien que 

 possédant un protoplasma incolore, elles peuvent vivre et se multiplier abon- 

 damment dans un milieu exclusivement minéral : le carbonate de calcium, en 

 particulier, fournit le carbone nécessaire à la Bactérie. 



Ces Nitrobactéries, qui sont des végétaux, présentent donc, du fait de cette 

 nutrition, un caractère ancestral incontestable; mais, d'autre part, elles 

 possèdent, ainsi que les représentants de la même famille, une membrane, des 



(') P. -A. Dangeard, L'influence du mode de nutrition dans l'évolution de la plante {Le Botaniste , 

 C série). 



