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Le Mémoire de Pringsheiin permettait, dès i855, de dire que la fécondation 

 consiste dans le mélange de deux cellules, l'une mâle, l'autre femelle ('). 



On attribue, en général, à Hertwig le mérite d'avoir reconnu en 1876 (-) la 

 fusion qui se produit dans l'oL'uf entre les deux noyaux des gamètes ; cependant 

 Hermann Fol pouvait écrire en 1877 : « Hertwig n'a pas observé la pénétration 

 du zoospcrmc dans le vitellus. Il conclut à l'existence de cette pénétration pour 

 divers motifs qui ne me paraissent pas tous également justes. Mais sa conclusion 

 est parfaitement exacte : j'ai observé nombre de fois ce processus qui avait 

 échappi! aux recbercbes d'ITertwig, et je puis en conséquence fournir la preuve 

 directe qui manquait encore, de l'origine de ce qu'il appelle le novau sper- 

 niatique ('). » 



A partir de ce moment, la fusion des deux noyaux sexuels fut considéré, en 

 général, comme le phénomène le plus iwpo/tan/ et le //lus curacléristique de la 

 fécondation : on s'efi'or(,îa de démontrer son existence dans tous les cas de re- 

 production sexuelle, soit chez les animaux, soit chez les végétaux; à cette 

 étude sont plus particulièrement attachés les nomsd'llertwig, de Fol, dcBoveri, 

 de Carnoy pour les animaux et ceux de Strasburger et de Guignard en ce qui 

 concerne les végétaux; j'ai moi-même utilisé ce caractère dans la recherche 

 des phénomènes sexuels chez les Champignons supérieurs et les Algues. 



En i883, les travaux de Van iJcneden (') marquent une nouvelle j)hase qui 

 sera fertile en résultats : ce savant établit d'abord que l'inégalité entre les deux 

 éléments sexuels n'est qu'apparente : le noyau mâle et le noyau femelle possèdent 

 le même nombre de chromosomes; les noyaux provenant du noyau double de 

 fécondation, reçoivent donc une égale quantité de chromatine paternelle et ma- 

 ternelle ; c'est h partir de celte constatation dont l'exactitude fut vérifiée par 

 différents savants, dans un grand nombre d'exemples, (ju'on songea à consi- 

 dérer les chromosomes comme les porteurs des qualités héréditaires; cette 

 théorie, formulée presque en même temps par des savants comme Hertwig, 

 Strasburger, Kolliker et Weismann ne pouvait manquer d'être accueillie avec 

 faveur. 



Mais Van Beneden avait fait une autre constatation : il avait observé que dans 



( ') Pni.NGsiiEiM, Ucber die Bcfruc/iliii):; dcr r/tyen ( Montilst. (ter Bcrl., Akad.. i885). 



( ''■) 0. HisiiTWiG, Beilrag zitr Kenntnis der Bildun^, Bejruchluiig und Tcilung des tierischen Etes 

 (Morplwl. Jahrb. ; Bd I, III, IV, 187J, 1877, 1878). 



(5) II. Fol, Sur le commencement de l'Iicnogéjiie {Arch. se. pin. et iiat., vol. LXXX, p. 455-45(5, 

 Genève, 1877 1. 



(*) Van liii.NlîDEN, Recliercltes sur lu iKiliirttliiin de Vœu). In jéroiuliilinn et In divisiaii cellultiire 

 [Jrchù'cs de Biologie, vol. IV, i883;. 



