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risalta agli occhi quando si faccia un confronto tra i rami puramente 

 vegetativi e questi che chiamerò fruttiferi, è la differenza di forma, 

 poiché i primi sono appiattiti a guisa di pale (e con questo nome sono 

 infatti chiamati), i secondi sono cilindrici. Ora, se si pensa che l'ap- 

 piattimento ha certamente lo scopo di allargare la superficie illumi- 

 nata e di dare con ciò maggiore estensione al clorenchima assimila- 

 tore si può arguire che nei rami fruttiferi, forse perchè presto caduchi, 

 l'assimilazione è una funzione secondaria e prevale il bisogno che 

 ha la pianta di premunirsi contro ogni perdita di acqua per traspi- 

 razione. 



Fatte queste premesse, e constatato cosi che, malgrado la strut- 

 tura quasi identica, le due specie di rami sono in diversa misura dedi- 

 cate all'assimilazione, sarà utile vedere come si differenzia in essi il 

 clorenchima. 



Sotto il grosso ipoderma che rinforza l'epidermide, comincia un pa- 

 renchima di cellule allungate, disposte in linee normali alla superficie 

 dell'organo e che contengono molta clorofilla nei rami vegetativi, poca 

 nei fruttiferi, il quale fatto prova esso pure come negli ultimi l'assimi- 

 lazione non sia che una funzione secondaria. Questo tessuto è dali'Are- 

 schoug (he. cit.) annoverato fra i tessuti a palizzata che iianno per scopo 

 di mitigare la traspirazione : è ad esso che è deputata la funzione assi- 

 milatrice. 



Da principio, tanto nei rami vegetativi che nei fruttiferi, questo 

 parenchima è fitto e mostra pochi e piccoli vani intercellulari solo in 

 sezioni tangenziali agli organi in cui lo si esamina e lungo gli spigoli 

 delle cellule; assai presto però nei rami vegetativi le pareti delle 

 sue cellule si sdoppiano in parte e si formano estese lacune inter- 

 cellulari (fig. 1). I punti di contatto delle cellule spiccano, visti di 

 fronte, come tante areole circolari o elittiche, le quali, essendo le mem- 

 brane punteggiate, assumono l' aspetto di altrettanti cribri (fig. 1, e). 

 Nei rami fruttiferi invece (fig. 2) questi cambiamenti non avvengono, 

 e solo si può avere qua e là qualche accenno di sdoppiamento di 

 parete, sempre però limitato, in modo che il parenchima corticale 

 rimane fitto ed il sistema aerifero, fino alla caduta dell'organo, è poco 

 sviluppato. 



Questo diverso sviluppo del sistema aerifero nel parenchima corti- 

 cale dei rami fruttiferi e dei vegetativi è generale nelle Opunzie e si 

 può riconoscere facilmente in sezioni tangenziali (fig. 3 e 4). Misurando, 

 su disegni di tali sezioni proiettati colla camera lucida sopra carta 

 millimetrata, l'estensione dei vani aeriferi e quella di tutto il tessuto, 

 sarà facile calcolarne il rapporto. È quanto ho fatto per cinque diverse 



