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Es, por tanto, una planta originaria del África y la India, de don- 

 de se extendió á los demás países. 



La denominación de Ricino proviene de la semejanza de las 

 semillas con las garrapatas (ricinus en latín). El nombre de palma- 

 christi (palma de Cristo), por haber sido comparadas sus hojas á 

 una mano, según unos, y á una palma según otros. El de Aceite de 

 Castor dado por los ingleses al de la semilla que nos ocupa, cree 

 Dorvault, derive de que en otras épocas importaban este producto 

 del Canadá, país que habitan los castores, y se haría pasar como ori- 

 ginado por éstos. 



Pero aunque conocido desde tan remotas edades su uso no co- 

 menzó á extenderse hasta 1767 en que los médicos ingleses lo usa- 

 ron con profusión como purgante, extendiéndose rápidamente por 

 los demás países y originando una industria nueva que pronto ad- 

 quirió grandes proporciones. En la América se cree fué importado 

 por los primeros colonizadores, desarrollándose y extendiéndose 

 con gran rapidez. 



DESCRIPCIÓN 



Es el ricino una planta anual en los climas fríos pero que en 

 el nuestro vive de 3 á 5 años. Tallo de 2 á 3 m. de altura con gran- 

 des hojas alternas y palmeadas, de lóbulos agudos y aserrados y 

 pociolos largo; estípulas sencillas, opuestas á las hojas y caducas. 

 Las flores masculinas están mezcladas con las femeninas en la mis- 

 ma espiga, ó se encuentran separadas en espigas distintas ; el peri- 

 gonio de color verde algo rojizo es de 5 divisiones; los estambres 

 son poliadelfos dispuestos en grupos ramificados; ovario de 3 cel- 

 dillas monospermas, erizadas de espinas y terminado por 3 estig- 

 mas largos, bífidos y plumosos; el fruto espinoso está formado por 

 3 divisiones, en cada una de las cuales hay una semilla aovada, con- 

 vexa por un lado y plana por el opuesto en el cual se observa un 

 ángulo poco saliente, en uno de sus extremos se encuentra una pe- 

 queña prominencia que es la Carúncula, situada entre el hilo y el 

 micro pilo y que da á la semilla el aspecto de un insecto, el episper- 

 mo es membranoso ó coriáceo, de color gris, jaspeado de pardo y 

 lustroso ; el albumen es blanco, carnoso, oleoso, inodoro y de sabor 

 mucilaginoso, dulzaino primero y después nauseoso y acre. 



ESPECIES Y VARIEDADES 



El gran número de formas conocidas del Ricinus communis, ha 

 hecho que muchos autores considerasen como especies gran nú- 

 mero de variedades del mismo. Sin embargo, en el Index de Kew, 

 encontramos como especies distintas además del communis, el an- 

 gulatus, Thumb. — El dioicus, Roxb. — Paniculatus, Link & Otto — 

 Y el sanguineus, Hort. — Y como sinónimos del communis : el af ri- 

 •canus, Mili. — Armatus, Andr. — Chinensis, Thumb. — Digitatus, 



