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aplicación del sistema en tiempo de poca agua, ó en lugares en* 

 que llueve poco. Sabiendo escojer el terreno en que debe apli- 

 carse el cultivo en seco, se podrá conseguir hacer suficientes las- 

 lluvias deficientes. 



Ya hemos dicho que las tierras de las regiones áridas son 

 muy ricas en elementos minerales y deficientes en principios or- 

 gánicos ó humus, tendiendo á mejorarse cuando se emplean los 

 métodos del secanista, por lo que se deduce que la buena rela- 

 ción en la humedad que encierra dicho suelo, es de gran impor- 

 tancia. 



La cantidad de agua que una tierra puede retener está en 

 relación con las propiedades físicas de la misma, de los que Ios- 

 principales son la capacidad retentiva absoluta del suelo y la ca- 

 pacidad retentiva ó poder de retener el agua total. Por adhesión 

 superficial las partículas retienen una cubierta de agua, en la pe- 

 riferia de cada partícula de tierra que varía según el tamaño y 

 los componentes, ó cuerpos que entran en la composición de cada 

 terrón, la cual hace variar sus propiedades físicas. 



Como es fácil darse cuenta, cuando sobre el terreno ha caído- 

 una gran cantidad de agua, si de ella el peso de la porción que 

 rodea cada partícula excede de la fuerza retentiva que sobre el 

 agua posee la partícula, olagua excedente, sobrante, se infiltra y 

 corre hacia las capas inferiores. Varía mucho la cantidad del 

 agua que el suelo puede retener, la cual, en conjunto, forma la- 

 cubierta que puede quedar mantenida alrededor de cada partícu- 

 la de tierra, así como en su interior cuya propiedad se llama ca- 

 pacidad retentiva absoluta del suelo; esa no es la misma que la 

 que dicha tierra puede retener cuando todos los poros están lle- 

 nos de agua. 



Es evidente que la cantidad de agua que la capa vegetal y 

 subsuelo de un terreno puede retener, depende, en primer lugar 

 de la capacidad retentiva absoluta, y en segundo, el espesor de la 

 capa vegetal ó profundidad ó espesor del terreno en que con pro- 

 vecho se desarrollan las raíces de los vegetales ; aún que hay 

 otras circunstancias ó propiedades de las tierras que la pueden 

 hacer variar en cuanto á su poder de retener el agua, así por 

 ejemplo la tierra arenosa gruesa, la cual puede retener menos 

 del 1(j% de agua, pudiendo ir aumentándose ese poder de rete- 

 ner el agua á medida que el tamaño de las partículas minerales 

 que forman la masa de tierra disminuye, no siendo raro que una 

 tierra arcillosa retenga en su seno hasta el 45$ de agua. 



Como ya hemos dicho,* hay otros componentes que también 

 aumentan el poder retentivo del agua, así el humus, ó materia 



