ARCHIVOS DO MUSEU NACIONAL 135 



fallare zombar uns dos outros, quando a palavra não era ainda privilegio exclu- 

 sivo do homem. Porém, invariavelmente, esta mullier velha estava ausente ou 

 era inaccessivel. Só uma vez, no Ereré, encontrei uma india idosa, que diziam 

 ser um prodigioso archivo de lendas, mas nada pude obter d'ella. 



Uma noute, subindo fastidiosamente a remo o paranáiiúriín do Ituki, perto 

 de Santarém, o meu fiel timoneiro, Maciel, começou a fallar para os canoeiros 

 indigenas em Tupi, afim de evitar que elles dormissem. Prestei toda a attenção, 

 e, com grande prazer, percebi que elle repetia uma historia do Kiirupira. Se- 

 gui-o como melhor pude, assentando no meu livro de notas as principaes pas- 

 sagens da historia, emquanto me associava de bom grado ao riso dos homens 

 para animar o narrador. No dia seguinte, aproveitei a primeira opportuni- 

 dade para dizer a Maciel quanto apreciara a sua historia, e para pedir-lheque 

 m'a dictasse na lingua geral. Elle já tinha unia longa pratica de dictar, e o 

 meu primeiro mylho Tupi ficou logo registado; porém, por muito tempo, eu 

 lhe pedi em vão para que me contasse outro. 



Vi logo que o mytho indígena era sempre recitado sem esforço mental, 

 sendo o seu fim simplesmente agradar, como uma bailada, e não communicar 

 informação ; e que quando o indio, não estando perto da fogueira cercado de 

 ouvintes nocturnos, nem de poss3 de todas as circumstancias que tornam a 

 narração conveniente e agradável, é friamente convidado a relatar uma histo- 

 ria mylhologica, elle mostra-se incapaz do esforço mental necessário para se 

 lembrar delia, e, por isso, prompta e obstinadamente allega ignorância. As- 

 sim, o colleccionador de mythos nada conseguirá, si esperar tudo de um sim- 

 ples pedido. O único meio é procurar e crear occasiões em que a narração 

 seja espontânea, e, quando necessário, tomar a iniciati>va, repetindo algum 

 mytho indígena, com o qual estejam familiarisadas as pessoas presentes, tendo 

 o cuidado de não mostrar demasiada curiosidade pelas historias que forem 

 contadas. 



« Ce nest que Ic premier pas qui coúle.» Depois de obtido o primeiro mytho, e 

 de ter aprendido a recital-o com e.iíactidão e espirito, o resto é fácil. Obser- 

 varei aqui, de passagem, que se deve evitar no Amazonas, como em qualquer 

 outra parte, entre selvagens ou povo de baixa cultura, de fazer sobre este as- 

 sumpto perguntas que insinuem as respostas, porque um indio inconsciente- 

 mente concordará sempre com o interrogador, que pode d'este modo ser engana- 

 do. Em uma occasião, fallando d'csta particularidade com o commandante do 

 meu pequeno vapor, elle repentinamente voltou-se para o piloto, que era um in- 

 dio, e, apontando para uma palmeira á margem do rio, disse: «Aquella palmeira 



